地层古生物学家。广东揭阳人。1908年 10月7日生于广东揭阳。1933年毕业于清华大学地质系，并留校任教。1935年考入清华大学中华教育文化基金资助的留美研究生。1936年进入美国耶鲁大学研究生院，在地质学家C．Ｏ．Ｄunbar教授的指导下习功地层学及古生物学．于1939年获理学博士学位，并以优异的成绩获美国Sigma Xi科学荣誉学会会员称号。同年回到祖国，先后任中山大学地质系教授、系主任，及两广地质调查所所长等职。1946年回清华大学地质系任教授。

　　1939年获美国耶鲁大学研究院哲学博士学位。中国地质大学教授。对无脊椎古生物的门类有深入研究，尤其是对腕足动物、软体动物、棘皮动物的研究造诣颇深。组织领导了对古生代与中生代之间生物绝灭事件的成因、二叠系与三叠系界线及其上下矿产形成规律的研究，并选择中国南方三个二叠－三叠系界线剖面作为国际候选层型，从而推动了这一研究的深入开展。1980年当选为中国科学院院士（学部委员）。

　　1952年全国高校院系调整，杨遵仪转任北京地质学院教授。先后担任地质学院的副总务长、专修科主任，水文系、石油系、普查系和地质系主任等职。曾任中国古生物学会副理事长，中国地质学会常务理事，中国地质学会地层古生物专业委员会主任，北京市地质学会副理事长，以及《中国科学》、《科学通报》、《地质学报》、《古生物学报》等专业学术期刊的主编、副主编或编委。还担任过国际地科联地层委员会冈瓦纳分会以及其他一些国际地质学术组织的负责人。1980年杨遵仪当选为中国科学院学部委员。1991年被评为北京市优秀教师，并被国家教委授予"全国优秀教师"称号。

　　杨遵仪毕生从事地质教育事业，执教50多年来，先后讲授过多门专业课和专业基础课，尤其重视培养学生独立思考和动手实践的能力。自50年代以来，他培养了大批专业科研人才，包括几十名硕士研究生和博士研究生。他重视地质科学的基本原理和新理论，强调多学科的相互交叉和渗透，注重专业知识的更新。先后主编了6部中专及高校专业课程教材，其中高校《古生物学教程》被评为全国高校优秀教材，并与1988年获全国高校优秀教材一等奖。

　　杨遵仪在古生物学、地层学、古生态学及古生物地理学的各个方面都做过比较深入的研究。在地层学和古生物学的理论和实践研究方面先后发表了60余篇论文，出版了7部专著。

　　在古生物学方面，他是中国研究古生物门类最多的学者之一。先后研究过无脊椎动物10门类中的5个门类。在研究区域上多是条件比较艰苦的边远地区。有不少研究填补了我国研究领域或是研究地区的空白。杨遵仪是中国生物地层学研究的奠基人之一。他所领导的科研集体对北祁连、南祁连、贵州中部、青藏高原和华南等地晚古生代和中、新生代的生物地层学研究，奠定了这些地区地层学研究和年代地层格架的基础，并为这些地区的综合地质研究和地质找矿勘探提供了重要的依据。

　　杨遵仪是中国事件地层学研究的开拓者和领导者。作为国际地质对比计划（IGCP）第 203项目和第272项目的负责人，他积极组织和领导了国内跨部门、多学科的科研集体，对古生代与中生代之交的地质事件进行了深入的综合研究。提出二叠-三叠纪界线附近的生物集群绝灭和灾变事件主要是由地球内部因素--火山喷发而引起，而不是天外因素--星体撞击所造成。并根据生物演化阶段及事件地层学原理提出了古生界和中生界的界线标志。这项成果于1989年获国家教委颁发的科技进步二等奖。1991年出版的《华南二叠-三叠纪过渡期地质事件》和1992年出版的《东特提斯二叠、三叠纪事件--地层、分类及其与西特提斯的关系》两本专著，把天文、地质、古生物密切地结合在一起，从多方面、多角度地深入研究了古生代末和中生代初的多种地质事件。对整个特提斯区古生代末和新生代初的地质发展和地壳演化，以及二叠、三叠纪之交的生物集群绝灭之谜提出了令人信服的解释。

　　近几年来，杨遵仪以及所领导的科研集体完成了多项国家和部属科研项目，其中有7项获国家或部级科研成果和科技进步奖。他于1992年被美国地质学会授予终身荣誉会员，1994年获美国耶鲁大学颁发的Welbur Cross奖章，以表彰他在地质科学研究中所取得的突出成绩和对地球学发展做出的重要贡献。

　　2007年10月26日，中国科学院资深院士、我国著名地质学家和地质教育家杨遵仪百岁华诞庆祝会在中国地质大学(北京)举行，中共中央政治局常委、国务院总理温家宝向自己的恩师发来了贺信表示：“47年前您是我的老师，今天您仍是我的老师。”，对杨遵仪院士为中国地质科研和教育事业所作出的贡献给予了高度评价。2000多名师生与杨院士一起分享了百岁寿辰的喜悦与福祉。