六榕寺是广州市一座历史悠久、举世闻名的名胜古刹。寺中宝塔巍峨，树木葱茏，文物荟萃。六榕寺以"六榕花塔"为特色标志，1997年被评为广州市十大旅游景点。

　　早在南朝宋代(420一479年)，六榕寺原址已建有佛殿，名为广州宝庄严寺。梁大同三年(537年)，内道场沙门昙裕法师奉命出使，求得舍利返至广州，因病淹留宝庄严寺，修书表示“愿居此刹”，得到诏许并筑舍利塔，塔下珍藏自海外求得佛舍利。唐永徽元年(650年)，舍利塔示现瑞象。宝庄严寺上座宝轮和尚借助各级地方官之力重修寺塔。上元二年(675年)十一月，著名诗人王勃途经广州，此时宝庄严寺舍利塔已经修葺一新，僧俗都钦仰王勃大名，对他讲述本寺略史及此次修塔因缘，请他撰写重修碑记，王勃欣然命笔，其《广州宝庄严寺舍利塔碑》写道:“夫宝庄严寺舍利塔者，梁大同三年内道场沙门昙裕法师所立也......仍分舍利、俾宏真福。……是岁也(650年），忽于宝塔重睹神光：玉林照灼，金山具足，倏来忽往，类奔电之舍云；吐焰流精，若繁星之转汉；倾都共仰、溢郭同窥......。”

　　公元917年，南海王刘龚称帝，国号大越，定都广州，次年改国号汉(史称南汉、越汉)，年号乾亨，升广州为兴王府。南汉历代君主虔信佛教，宝庄严寺易名长寿寺，作为刘氏宗室女修道之所，塔仍称舍利塔，每于上元、中秋佳节登塔燃烛悬灯(号曰“赛月灯”)以兆丰年。南汉(917-971年)灭亡时，长寿寺“寺塔均毁、胜迹荡然”。

　　北宋端拱二年（989）重修后，铸造禅宗六祖慧能(638-731年)铜像供奉，因寺僧主修净业，遂改名为净慧寺。

　　宋代文学家、书法家苏轼于宋元符三年（1100）路经广州时，游静慧寺，览舍利塔，僧人请他为寺庙题字，东坡看到寺院有六棵榕树，遂挥笔写了“六榕”二字，现在寺庙门口的“六榕”就是苏东坡的手迹。大门对联"一塔有碑留博士，六榕无树记东坡"，即指此事。其中的"博士"指王勃；如今六株榕树已不存在，因为东坡而令人追忆。

　　宋元祐元年(1036年)，德超和尚驻锡此寺，名僧道琮和尚、南海郡人前任凤翔府宝鸡县主簿林修以及信士王衢等众檀越，共议重建宝塔。绍圣四年(1097年)六月三日，新塔落成，塔壁佛龛供奉贤劫千佛等圣像，自此称千佛塔。

　　清初，“环寺驻防”之清兵目睹千佛塔色彩斑斓，以其远东习俗称呼曰“花塔”，故净慧寺亦名“花塔庙”。民国重修时，“为通俗计”，在公函、募捐告示和《碑记》中悉称“花塔”，于是成为正式命名沿用至今。

　　清光绪元年(1875年)，继咸、同年间修建殿宇之后，重修千佛塔亦告竣工，此时撰《重修六榕寺佛塔记》，净慧寺始正式易名为六榕寺。1931年重修时在内部用钢筋水泥加固。现塔高57米，八角九级，里面十七层，沿梯级登至塔顶，可俯瞰全市景色。塔的外形华丽壮观，檐角都悬挂吊钟，整个塔好像是花朵叠成的一根花柱，塔顶好似长在最高一朵花上的花蕊心。这是“花塔”的第二重涵义。塔顶有元至正十八年（1358）铸造的千佛大铜柱，连上面的九霄盘、宝珠及下垂的铁练总重达5000公斤。

　　花塔东为山门、弥勒殿和天王殿、韦驮殿，还有苏东坡画像和有"六榕"的石刻等古碑10余方。塔西为大雄宝殿，高14米，占地面积300平方米。内供奉清康熙二年(1663年)以黄铜精铸的三尊大佛像。佛各高6米，重10吨，仪态慈祥，它是广东省现存最大的古代铜像。大殿南侧现重建了说法堂，榕荫园内有六祖堂、观音殿、僧舍斋堂、功德堂、藏经阁等。

　　南朝始创之大殿位于今仓前街以北数十米处。梁朝昙裕法师在大殿前(南)赠筑舍利塔。唐初重修宝庄严寺舍利塔时，“光合玉庑、栋宇绵邈”。寺院规模由此可见。宋、元以至明初，净慧寺“横直绵亘实逾二里”，其时寺址:东面包括广东迎宾馆之地和将军东、将军西、六榕路，北面拥有仓前街、稻谷仓、石马槽，西至福泉街、福泉二巷、三巷、净慧街，南达中山六路。明洪武六年(1373年)，净慧寺院大半改为永丰谷仓，洪武八年，住持僧愈坚和尚于塔东改建觉皇殿，自此，山门东向，一塔两殿的基本格局维持到清初。乾隆五年(1740年)，寺僧“广购近地”、建造禅堂、斋堂、僧寮、客舍、仓厨、园圃，是谓“中兴”。鸦片战争后，寺院东部原平南王府之部分旧址被占为英国领事馆(今广东迎宾馆南)。民国十年(1921年)，市政府拆城筑路，在六榕寺东部先后辟建花塔街(今六榕路)和净慧公园(今广东迎宾馆)，以致山门再往后退与天王殿相连，寺院范围再次缩小。而今占地面积不足八千平方米塔、殿、堂、楼、阁、廊、舍等建筑总面积4350平方米。此外，东北距寺院三公里处之白云山柯子岭，尚有一片面积为4315平方米的祖师墓塔碑，1996年辟建为墓园。

　　宋代广州净慧寺山门在今中山六路，明初割寺之半为永丰仓，山门亦在被割之列，洪武八年(1375年)在千佛东重建觉皇殿，改后山门东向。民国十年(1921年)起，广州市政府拆城筑路，在六榕寺东辟花塔街(今六榕路)，明初所设山门又退缩与天王殿相连。花塔是一座四角形的六层木塔。

　　南朝始创建的大雄宝殿坐北朝南，塔在殿前。此殿保存到明初，洪武六年(1373年)割寺之半为永丰仓时被割去。洪武八年住持僧愈坚建觉皇殿(在今塔东)，六榕寺即以此殿为大殿，正中门额挂着长形木刻匾“觉皇宝殿”，明清年间数次重修，清光绪三十年(1904年)，获皇帝赏赐匾额“清修忠悃”，悬在殿梁上。

　　明初净慧寺仅存千佛塔与观音殿，昔日殿址在今之说法堂。重建的观音殿1988年2月10日竣工，新殿坐落在六祖殿前榕荫园之东，建筑面积220平方米，高11米，以清代风格为基调，并糅合南方殿宇特色。

　　藏经阁在寺内解行精舍旧址东面。明代中叶净慧寺分为八房，此处是北堂所在地。