中国选择社会主义市场经济体制，是十多年来改革开放实践 的必然产物和理论探索的重大成果。改革开放以来，农村家庭联产承包责任制的推行，乡镇企业的兴起，农村富余劳动力的转移，加速了农村经济市场化的进程。随着企业自主权的逐步扩大和经营机制的逐步转换，多种经济成分参与的流通体制的逐步形成，促进了物资、劳力、资金、技术、信息在城乡市场的流动，初步显示了市场的作用和活力。特区经济蓬勃发展，对外开放从沿海向内地扩展，有力地推动了我国经济与国际市场的衔接。以市场为取向的改革实践证明，市场作用发挥比较充分的地方，经济活力就比较强，发展态势也比较好。这就为探索社会主义市场经济理论提供了实践基础。

党的十一届三中全会以来，我国进行的改革，实际上就是在逐步从计划经济向社会主义市场经济转变。但是遇到了认为计划经济才是社会主义、市场经济则是资本主义的传统观念的障碍。这就要求我们解放思想，探索新的社会主义经济理论。邓小平创立了社会主义市场经济理论，解决了社会化大生产迫切需要市场在资源配置中起基础性作用的重大理论和实践问题，作出了重大贡献。这一理论的形成，大体经过三个阶段：??

第一个阶段，以党的十一届三中全会为开端，提出计划经济为主、市场调节为辅的基本原则。打破了计划经济一统的局面。1979年，邓小平已经指出：“说市场经济只存在于资本主义社会，只有资本主义的市场经济，这肯定是不正确的。社会主义为什么不可以搞市场经济，这个不能说是资本主义。我们是计划经济为主，也结合市场经济，但这是社会主义的市场经济。”(《邓小平文选》第2卷，第236页)这就是说，社会主义也可以搞市场经济，利用这种方法来发展社会生产力，不会影响整个社会主义，不会重新回到资本主义。尽管当时还是讲计划经济为主，但已经把市场经济同社会主义联系起来。??

第二个阶段，以1984年党的十二届三中全会通过的《中共中央关于经济体制改革的决定》为标志，提出了社会主义经济是“公有制基础上有计划的商品经济”的论断。邓小平高度评价这个决定是“马克思主义基本原理和中国社会主义实践相结合的政治经济学”。党的十三大报告进一步明确了社会主义有计划商品经济的体制应该是计划与市场内在统一的体制，强调计划与市场的作用都是覆盖全社会的，不再提计划经济为主。1990年底和1991年初，邓小平多次谈到，不要以为，一说计划经济就是社会主义，一说市场经济就是资本主义，不是那么回事。他说：“我们必须从理论上搞懂，资本主义与社会主义的区别不在于是计划还是市场这样的问题。社会主义也有市场经济，资本主义也有计划控制。资本主义就没有控制，就那么自由?最惠国待遇也是控制嘛!不要以为搞点市场经济就是资本主义道路，没有那么回事。计划和市场都得要。不搞市场，连世界上的信息都不知道，是自甘落后。”(《邓小平文选》第3卷，第364页)

第三个阶段，以1992年初南方谈话为标志，邓小平明确提出：“计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别。计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划；市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场。计划和市场都是手段。”(《邓小平文选》第3卷，第373页)这就从根本上解除了把计划经济和市场经济看作属于社会基本制度范畴的思想束缚。1992年6月，江泽民同志在中央党校讲话中，主张使用“社会主义市场经济”的概念。党的十四大确定把建立社会主义市场经济体制作为经济体制改革的目标。党的十四届三中全会通过的《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》，进一步勾画了建立社会主义市场经济体制的蓝图和基本框架。这样就形成了系统的社会主义市场经济理论。