香云纱又名薯莨纱，是一种20世纪四、五十年代流行于岭南的独特的夏季服装面料，由于该面料具有凉爽宜人、易洗快干、色深耐脏、不沾皮肤、轻薄而不易折皱、柔软而富有身骨的特点，特别受到沿海地区渔民的青睐。随着岁月的流逝，各类新型纺织纤维和特色纺织产品不断发展涌现，薯莨纱早已在市场上绝了迹，我们只能偶尔在老电影如《南海潮》、《红色娘子军》等老电影中才能看到它的身影：老渔民、南霸天、老四等人都穿过这种外黑内棕，略带闪光效果的对襟布扣绸布衫。现在也有一些电视剧中有类似的衣衫，比如《敌后武工队》中的大汉奸刘魁胜的衣服，粗一看好像是黑面棕色里子，其实那是用两层不同颜色面料做的仿香云纱风格的假薯莨衫。
 

　　薯莨纱的生产历史悠久，据史料记载，早在明永乐年间（约15世纪），广东就开始生产并出口。从那时一直到20世纪初，薯莨纱数百年来一直由民间手工生产，我国第一个工厂化生产薯莨纱的企业是广东佛山的公记隆丝织厂。从本世纪三十年底开始一直到九十年代初，薯莨纱都是该厂出口创汇的传统产品，销售对象主要是泰国、越南、新加坡、马来西亚等东南亚国家的华人、华侨老用户。建国后曾根据不同的绸坯分别称为香云纱（纱组织），和薯莨绸（平纹组织）。其后由于晒莨所用的绸坯种类不断发展，故而统称为莨纱绸或香云纱。

　　薯莨纱实际是一种经过表面涂层处理的小提花绸，这种涂料来源于一种叫薯蓣科山薯莨的野生薯类植物的汁液，其主要成份为易于氧化变性产生凝固作用的多酚和鞣质。越人使用山薯莨汁来染织物和皮革由来已久，北宋科学家沈括的《梦溪笔谈》中记载：“《本草》所论赭魁（即薯莨），皆未详审。今赭魁南中极多，肤黑肌赤，似何首乌。切破，其中赤白理如槟榔。有汁赤如赭，南人以染皮制靴”。山薯莨的外观与那个乾隆皇上喜欢吃的荔蒲大芋头十分近似，所以才有刘罗锅用山薯莨冒充荔蒲芋头，让乾隆老儿着实地苦涩了一回、从此不再让荔蒲芋头上贡朝廷的传说（参见电视剧《宰相刘锣锅》）。

　　薯莨纱加工时，将山薯莨的汁水作为天然染料，对坯绸反复多次浸染，染得棕黄色的半成品后，再拿富含铁质的黑色塘泥对其单面涂抹，并放到烈日下曝晒。待泥质中的铁离子和其它生物化学成份与薯莨汁中的鞣酸充分反应，生成了黑色的鞣酸亚铁之后，抖脱塘泥，清洗干净，就成了面黑里黄、油光闪烁的香云纱。黑色的成份就是鞣酸亚铁、棕色成份是氧化变性了的鞣酸。具体生产工艺流程如下：

　　坯绸→精练→浸薯莨汁→晾晒→重复上述浸晒过程多遍→煮练→多次洗晒莨汁→再煮练→在多次洗晒莨汁→再煮→晒干→过泥→洗涤→晒干→摊雾→拉幅→整装。经过处理后的织物厚度增加约30%，重量增加约40%。在当时，薯莨纱的价格相当于三倍左右的棉布售价，属于那个年代的中高档产品。而在古代，每匹薯莨纱售价白银12两，属于较为贵重的纺织产品。