烧塔是中秋传统节日潮汕地区开展的一项民俗活动，相传它是汉人反抗元朝残暴统治的起义信号。元朝统治中国以后，采取种族歧视的政策，蒙古贵族没收了汉人的马匹和兵器。剥夺人民游神赛会的权利，甚至不容许百姓夜行和夜间点火。为了监控老百姓活动，元统治者把五户人家编成一甲，由元政府派一名蒙古贵族当甲长，甲长由五家轮流供养，甲长到每家受供养前后，都要秤体重，如果体重减轻，负责供养的那一户就要受惩处。元朝贵族在各乡村作威作福，勒索百姓财物，奸淫良家妇女。他们做贼心虚，怕受百姓报复，规定每甲五户只能共用一把菜刀，其余的没收。元朝末年，黄河连年水灾，物价飞涨，人民流离失所，饥寒交迫。因此，韩山童、刘福通等白莲教领导人便利用宗教作掩护，发动起义开展推翻元朝统治的斗争。元未了顷帝至正十一年(1352年)夏天，刘福通领导的白莲教——红巾军在皖北预南一带举起反元旗帜，得到全国各地的响应。潮汕人民为与周边统一步调，按事前密约，于八月十五这一天，在空旷地方用瓦片砌塔，燃烧猛火，作为行动信号，一齐动手，宰杀那高居人民头上的蒙古贵族“鞑子”。从此，烧塔便成为中秋习俗相沿下来。

　　烧塔这一民俗活动，府县志多有记载。清顺顷治《潮州府志》载：“中秋玩月，剥芋食，谓之‘剥鬼皮’。儿童烧塔为乐。”光绪《潮阳县志》载：“中秋煨芋，制团圆饼，号‘月饼’，晚间玩月以为乐。儿童则聚瓦片结小塔燃之。”

　　潮汕烧塔多为青少年玩乐活动，中秋前几天，青少年们就忙碌起来，四处捡拾残破瓦片，积聚枯树枝、废木片木块，于中秋下午就开始砌瓦塔。塔的大小高低，依据积聚瓦片的多寡及参与者的年龄层次而定，10岁左右的孩子砌的是小瓦塔，一般只有两三尺高。青年砌的规模较大，因为他们年龄大些，会从四方八面搬来瓦片，故砌的瓦塔往往有五六尺到一丈多高。瓦塔累砌也有讲究，大瓦塔的塔基要铺上红砖条或灰砖块，然后按“品”字形的格局构建。为了使塔身通风透气和造型美观，大的瓦塔常是两片瓦片合在一起按“品”字形架放。塔下留出才目对的两个门，一个用于投放燃料，另一个掏出木灰。塔的上端留出空口，供吐火舌、火炯之用。砌建瓦塔地方，大都在旷埕与广场，在同一场地中，有时砌上几个瓦塔。月亮升至半空以后瓦塔开始燃烧起来，至燃烧猛烈时，瓦片被烧得通红透亮，塔口的火焰直冲云天，就在这个时候，人们把粗粒的海盐，一大把一大把地撒向塔里，瓦塔发出像鞭炮一样的噼啪响声，再撒上硫磺，燃放出蓝色光焰，十分壮观，招引广大群众围观欣赏。有的地方，还把烧塔作为竞赛项目，塔建得高、烧得美和旺的，经群众评议后给予奖励。

　　解放后，各种丰富多彩的文娱活动吸引了广大青少年，中秋烧塔在乡镇已基本消失。