槟榔生长在热带季风雨林中，形成了一种喜温、好肥的习性。最适宜生长温度为25～20℃。16℃时落叶；5～6℃时落果；3℃时叶色变黄，果实发黑脱落；-10℃以下植株严重死亡。一般在海拔低的地区生长较好。其喜湿而忌积水，雨量充沛且分布均匀则对生长有利。一般年降雨量在1200毫米以上的地区都能生长。空气相对湿度高(80％左右)又长期稳定对生长有利。一般幼苗期荫蔽度宜50％～60％，至成龄树应全光照。槟榔经济生命长短，土壤是关键。喜欢生长于土层厚、表土黑色、有机质丰富的砂质壤土，底土为红壤或黄壤最为理想。其一般定植后7～8年开花结果，20～30年为盛果期，寿命最高可达100年以上，极具地域特色。

　　主要分布在中非和东南亚，如印度、巴基斯坦、斯里兰卡、马来半岛、新几内亚、印度尼西亚、菲律宾、缅甸、泰国、越南、柬埔寨等国。我国引种栽培已有1500年的历史，广东、台湾两省栽培较多，广西、云南、福建等省（区）也有栽培。

　　种子可入药，有杀虫、破积、下气、行水的功效，是我国名贵的“四大南药”之一。主治虫积，食积、气滞、痢疾、驱蛔、外治青光眼，嚼吃起兴奋作用。

　　槟榔果实中含有多种人体所需的营养元素和有益物质，如脂肪、槟榔油、生物碱、儿茶素、胆碱等成分。槟榔具有独特的御瘴功能，是历代医家治病的药果，又有“洗瘴丹”的别名。因为瘴疠之症，一般都同饮食不规律、气滞积结有关，而槟榔却能下气、消食、祛痰，所以在药用性能上被人们广泛关注。