国防部是中华人民共和国国务院的军事部门。
    根据中华人民共和国宪法规定，国务院领导和管理国防建设事业。国务院设立国防部，一切需要由政府负责的军事工作，则经国务院作出相应决定，通过国防部或以国防部的名义组织实施。
    国防部在接受国务院领导的同时也接受中央军事委员会的领导。需要国防部办理的事宜，由总参谋部、总政治部、总后勤部、总装备部分别办理。
    2003年3月，根据中华人民共和国第十届全国人民代表大会第一次会议的决定，中华人民共和国主席胡锦涛任命曹刚川上将为国务院国务委员兼国防部长。
   

历届国防部（委员会）领导成员

    第十届

        国防部部长：曹刚川（兼）

    第九届

        国防部部长：迟浩田（兼）

    第八届

        国防部部长：迟浩田（兼）

    第七届

        国防部部长：秦基伟

    第六届

        国防部部长：张爱萍（兼）

    第五届

        国防部部长：徐向前、耿  飚

    第四届

        国防部部长：叶剑英

    第三届

        国防部部长：林  彪

        国防委员会副主席：林  彪、刘伯承、贺  龙、陈  毅、邓小平、徐向前、聂荣臻、叶剑英、罗瑞卿、程  潜、张治中、傅作义、蔡廷锴

    第二届

        国防部部长：彭德怀（兼）

        国防委员会副主席：彭德怀、林  彪、刘伯承、贺  龙、陈  毅、邓小平、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英、程  潜、张治中、傅作义、卫立煌、蔡廷锴（1962年4月增补）

    第一届

        国防部部长：彭德怀

        国防委员会副主席：朱  德、彭德怀、林  彪、刘伯承、贺  龙、陈  毅、邓小平、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英、程  潜、张治中、傅作义、龙  云（1958年2月罢免）