依据“国办发[1998]85号”文件，铁道部是主管铁路工作的国务院组成部门。其主要职责是：

    1.拟定铁路行业发展战略、方针、政策和法规；制定国家铁路统一的规章制度并监督执行。

    2.拟定铁路行业的发展规划，编制国家铁路各项年度计划并组织指导实施；组织编制合资铁路、地方铁路建设有关计划。负责铁路行业统计、信息工作。

    3.负责铁路建设的行业管理。组织管理大中型铁路建设项目的有关工作。

    4.拟定铁路行业技术政策、标准和管理法规。负责铁路技术监督，组织重大新技术、新产品的研究和成果鉴定；组织引进国外先进技术。

    5.贯彻国家经济体制改革的方针，提出国家铁路管理体制改革方案，推动和指导国家铁路企业深化改革。

    6.负责国家铁路财务工作。安排使用全路建设基金和资金；研究提出国家铁路运价意见，经批准后制定具体实施方案并监督执行；协调铁路工业产品价格；管理国家铁路事业经费。

    7.培育和规范铁路运输市场，统一管理全国铁路调度指挥工作；负责国家铁路运输的宏观管理。监督、检查国家铁路安全生产和路风建设；组织管理国家铁路战备工作。

    8.负责国家铁路人事、职工教育、机构编制、劳动工资、环保、节能、卫生防疫方面的管理工作。

    9.管理国家铁路外事和对外经济合作交流工作。

    10.管理铁路治安保卫工作。

    11.负责铁路专运、特运工作。

    12.负责国家铁路系统党的建设和思想政治工作，管理职工队伍建设。

    13.承办国务院交办的其他事项。