正如中国东方航空股份有限公司（简称“东航”）董事长刘绍勇一直期望的一样，东航最终选择了天合联盟。

　　但值得注意的是，按照入盟惯例，新成员加入必须要由联盟成员公司出面推荐，而东航此次入盟，其推荐人正是中国南方航空股份有限公司（简称“南航”）。也许接下来，国内民航业很可能会上演一出“三国演义”。

　　4月16日下午，刘绍勇与天合联盟主席Leo van Wijk在上海共同签署了东航加入天合联盟意向书，标志着其入盟工作的正式启动。

　　东航方面表示，协议签署只是入盟的第一步，接下来还需要履行一些相应的审批程序，并根据联盟的具体要求和公司的实际情况在网络、运营以及服务等方面做出相应的安排，最快也需一年到一年半的时间才能正式入盟。

　　按照航空公司加入联盟的通常程序，双方下一步还将签署GAAAA协议（世界航空公司联盟遵守协议），而东航内部同时也需要按照联盟的规范进行大量的准备工作，在准备工作完成之后经联盟审查通过，双方即可签署GAAA协议（全球航空联盟协议），至此完成入盟。

　　“从签署意向书到最终入盟所需要的时间取决于航空公司自身准备工作的效率。”一位供职于某国有航空公司并参与过加入航空联盟工作的人士对记者表示：“如果你越快可以达到联盟运行规范的要求，那么这个过渡期就会越短，这与航空公司自身的基础也有关。”

　　资料显示，南航从2004年8月签署意向书到2007年11月最终加入联盟历时超过3年。但值得注意的是，国内航空公司加入联盟更多是出于开拓国际市场的目的，而南航在入盟后便遭遇全球民航业整体困境，所以在国际业务拓展上步伐仍然缓慢。也就是说，东航在决定加入到正式成为联盟成员期间，市场状况的变化也是一个不得不考虑的因素。

　　而随着东航与上海航空股份有限公司（即现在的上海航空公司，简称“上航”）内部整合完成，加入航空联盟、借道联盟网络开拓国际市场就成为东航进入新一个发展阶段之时最为重要的一项工作。据刘绍勇在4月9日博鳌亚洲论坛期间透露，东航今年将加大国际航线的开通力度，力争把国内航线和国际航线的收入比由目前的7:3变为6:4。