朱爱周(1902—1940年)，名秉莲，字爱周，赣榆县罗阳人。1918年考入江苏省立第十一中学，1922年考入北平高等警官学校毕业后历任国民党灌云、盐城县公安局长，赣榆县常备大队长，江苏省第三水警区区长，赣榆县长等职，在中国共产党抗日民族统一战线政策的影响下，他号召全县各阶层人民团结对日，共赴国难。

　　他聘请师资筹建赣榆中学，号召青年一面学习文化知识，一面进行抗日救亡宣传。1938年4月，朱爱周领导地方武装，配合万毅指挥的五十七军六六七、六六八团，粉碎了伪军刘桂棠、张宗元部的进攻。1936年2月，日军进犯海州，赣榆形势危急，朱爱周果断开狱释囚，并亲为训话，后来这些人均加入了抗日队伍。2月27日，赣榆失守后，朱爱周采纳共产党人的建议，依托鲁南丘陵地带，开展全县抗日游击战争，组建赣榆县常备总队，自任总队长。是年，县常备总队扩编成拥有3000人武装的常备旅，朱爱周任旅长。他和八路军配合作战，多次重创故人。

　　“南京已经开始对日抗战，国共两党合作初步成功。为着实现中共中央给国民党三中全会红军改名之保证，推动这一抗战成为全民族的抗日革命战争，我们宣布红军改名为国民革命军第八路军，着将：

　　前总指挥部改为第八路军总指挥部，以朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长，总政治部改为第八路军政治部，以任弼时为主任，邓小平为副主任。第一军团、十五军团及七十四师合编为陆军第一一五师，以林彪为该师师长，聂荣臻为副师长；二方面军二十七军、二十八军、独立第一、第二两师及赤水警卫营、前总直之一部等部，合编为陆军第一二零师，以贺龙为师长，萧克为副师长；四方面军二十九军、三十军、陕甘宁独立第一、第二、第三、第四团等部，改编为陆军第一二九师，以刘伯承为师长，徐向前为副师长，以上各部改编后，人员委任照前总命令行之。各师改编为国民革命军后，必须加强党的领导，保持和发挥十年斗争的光荣传统，坚决执行党中央与军委会的命令，保证红军在改编后成为共产党领导的军队，为党的路线及政策而斗争。”

　　中国国民革命军第八路军是中国人民解放军的前身之一，1937年8月22日，根据国共两党达成的协议，由原西北主力红军，即中国共产党领导的中国工农红军第一、二、四方面军改编而成“国民革命军第八路军”，朱德、彭德怀任正、副总指挥。同年9月改称国民革命军第十八集团军，下辖三个师。曾在抗日战争中参与太原会战、在日本占领区内发动民众一同进行游击战，设立敌後抗日根据地。并于1940年发动百团大战，是抗日战争时期中国大陆敌後战场的主力。根据资料，至1944年5月，八路军对敌作战7.4万次，歼敌79万馀人；至1945年8月，八路军已发展到90多万人。改名後，除国民政府军委会正式命令称第十八集团军外，传统习惯上一律称八路军。

　　1946年国共合作破裂後，八路军改称中国人民解放军。1946年6月全面内战爆发，9月八路军、新四军改称中国人民解放军，但仍未统一名称。直至1948年9月，中央军委发出通知全军团以上各部队均冠以“中国人民解放军”字样。至少到1947年，国军仍将对手称为八路军而不是解放军。

　　朱爱周非常重视同共产党的合作，中国共产党成立于1921年7月1日。1949年10月1日，中华人民共和国成立，使领导和组织中国人民革命的中国共产党成为全国范围的执政党。学习宣传中共统战政策和游击战争思想，甚至在国民党掀起反共高潮、派人监视他时，仍坚持国共合作，使中共在赣榆的抗战工作未受影响。

　　1940年3月21日夜，日军偷袭赣榆县政府和保安旅驻地韦家岭时，朱爱周壮烈殉国，时年39岁。1983年11月，江苏省人民政府追认朱爱周为革命烈士。