这是宁夏回族自治区南部西海固山区的一首民歌“花儿”的歌词，简短几笔，勾勒出当地回族群众的体育、文娱生活。

    在这片土地上，一百多万回族群众陶醉于一种名叫方棋的民族特色智力运动。

    数百年来，在西海固旱塬上的田间地头、房前屋后，在劳动之余、农闲时节，回族群众捡来石子、树枝，就地画个棋盘“下方”。

    如今，有识之士从下法各异、形形色色的方棋中总结出标准化的方棋棋法，一场场上规模的高手对弈接踵而来，方棋正走出大山。

    方棋：最有群众基础的回族特色智力运动项目

    没有专门制作的棋盘，没有专门制作的棋子，方棋无疑是世界上最简易的棋类运动之一。

    方棋的简易并没有妨碍其流行。自治区体育总会秘书长马友好说，正因为方棋棋子俯拾即是，方棋才成为西海固地区最有群众基础的回族特色智力运动项目。

    走进西海固，在村落中、田地里、集市上，无论劳作休息、生意空闲，还是农闲时分，都可以看见回族群众下方棋的身影。

    74岁的固原市原州区市民李文忠描述了市区方棋盛行的景象：在街面和集市上，不时可见人们在“下方”。在市区最大的集贸市场南河滩市场，从周边地区赶来的商贩们边下方棋边做生意。下午打烊后，一些商贩先在市场围观“下方”后才回家。

    67岁的固原市原州区开城镇农民刘开保讲述了农村下方棋的盛况：在田地里忙活了半天，人们招呼一声，就地下一盘方棋休息一下。冬天，一群人围在村里向阳的开阔地下棋，从早晨玩到日落，“下到高兴时，都忘记了回家吃饭”。

    老人是下方棋的主力，女人也开始下方棋

    6日和7日，宁夏在固原市举办了全区方棋比赛，近百名来自固原、中卫、吴忠的方棋高手一决高下。

    这场比赛是一场鲜见的“老年人运动会”，80％以上的选手是留着长须、头戴白帽的回族老人。有的老人身体不好，6月间还穿着棉袄，拿着毛巾不断擦汗，下棋到高兴处，流汗的脸上绽出了笑容。

    自治区方棋协会筹备组负责人刘宏章介绍说，方棋大赛之所以老人多，不是因为方棋濒临失传，而是老人经验丰富，技高一筹，在前期各地组织的预赛中脱颖而出。

    棋手刘开保告诉记者，村里的大多数年轻人外出打工去了，老人们闲来无事，吃完午饭，就互相串门下方棋，一直下到晚饭前才散去。到了冬天，打工的年轻人陆续回到家中，下棋的人里才多了年轻人。

    方棋运动还出现一个可喜的变化：以前不下棋的女人们也加入棋手行列。刘宏章说，早先，各地的棋手都是男人，方棋成了男人的运动项目。而现在，女人们也走出厨房步入方棋界，与男棋手一决高下。

    一位中年方棋棋手说，这意味着，西海固的方棋爱好者队伍扩大了一倍。

    方棋正在走进更多人的视野

    在宁夏非物质文化遗产保护名录中，方棋名列其中，不过它并不存在濒临失传的问题，仍然有广泛的群众基础，并且正在走进更多人的视野。

    从扎根大山到走出大山，方棋运动的第一步是整理出台标准化的规则。过去，各地流传的方棋棋法下法不一。有的县棋盘是“横七竖八”式的，有的县则是“横七竖七”式，隆德县还流行“圆方”。至于下棋的方法更是多种多样。

    1984年，刘宏章开始着手整理归纳方棋棋法。本来不会下方棋的他先拜固原方棋高手杨秀仁为师学习3个月，摸清基本套路之后，又到西海固各个县区考察其他棋法。这一年，他整理出统一的方棋比赛规则。

    正是因为有了兼采众长的标准化规则，大山里的各路高手才有机会一比高下，方棋也成了宁夏少数民族运动会的正式比赛项目。

    方棋如何既扎根大山，又走出大山，宁夏的方棋专家们已经有一番深思熟虑。刘宏章透露，宁夏正在筹建方棋协会，协会成立后方棋比赛将更加频繁，规模更大；有关部门还将联合几所中学，将方棋纳入学校体育教学中；为了让方棋登上大雅之堂，有关部门还筹划设计具有民族风情的方棋棋具。有人还建议，应当开发网络方棋软件，让方棋成为新型虚拟棋牌游戏……

    “民族的才是世界的。方棋不会失传，只会越来越普及。”刘宏章说。