150年前，英国殖民地侵略者将商业资本沿着花园弄（即南京路）向西扩展时，法国殖民者在它的“租界内”也开拓了一条商业街，那就是1901年拓建的“宝昌路”，“宝昌路”五易其名，直至建国后，为纪念淮海战役的胜利最后定名为淮海路。

　　淮海路上的建筑物散发出浓郁的城市文化休闲气息，有许多名人胜迹和经典建筑，如1900年建筑的盛宣怀住宅（现为日本驻沪领事馆）；1910年兴建的登云公寓是典型的法国城堡式风格，也是淮海路上第一幢高层建筑；1942年建筑的武康大楼是上海最早的古典立面外廊式公寓。此外，国泰电影院、兰心大戏院，以及多个国家的驻沪领事馆均坐落于此。

　　淮海路东起人民路，西至凯旋路，分东、中、西三段，蜿蜒十余里，是上海著名的商业街。其中最繁华的是淮海中路，原名霞飞路，1949年改名。在上世纪30年代即以幽美、繁华和富有异国情调而享誉中外。

　　淮海路以前属法祖界，路边种植法国梧桐树，极具欧陆风情。淮海路广纳世界精品，拥有400多家商店，如巴黎春天、大时代广场、金钟广场、无限度广场、香港广场、太平洋百货淮海店、百盛等。在这可以看到时尚的最前沿，走在路上的青年男女让你觉得走进了一本活生生的“世界时装之苑”。

　　淮海路还是一条高雅的文化大街，著名的孙中山故居、宋庆龄故居、周公馆、中共“一大”会址都在此马路上或毗邻此马路。1996年底，上海图书馆新馆也在淮海中路开馆。

　　具有法国“香榭丽”之称的淮海路是与南京路齐名的旅游购物天堂。著名的华亭伊势丹、巴黎春天、二百永新、时代广场、第二食品商店、瑞兴百货等都在这条街上，以服装、鞋帽的做工考究、式样新颖而蜚声海内外。