12月1日是第20个“世界艾滋病日”，至1981年世界第一例艾滋病病毒感染者发现至今，艾滋病在全球肆虐流行，已成为重大的公共卫生问题和社会问题。

　　在中国艾滋病防治领域，曹韵贞具有绝对的权威性，她最早把检测艾滋病病毒含量的仪器和试剂引进国内，最早把能够最有效治疗艾滋病的“鸡尾酒疗法”引进国内，结缘艾滋病研究20年，她被称为中国艾滋病治疗的第一人。

　　“艾滋病实际上是传染病当中最容易预防，最应该预防，最可以预防，那么只要预防做到，这个病应该是可以大大减少的。”与艾滋病打了20年交道，曹韵贞这样看待她的“对手”。

　　1986年，45岁的曹韵贞受邀来到了美国纽约大学，参与艾滋病病毒实验室的筹建。也就是那一年，曹韵贞首次发现艾滋病感染者尿液中存在抗艾滋病病毒的抗体，这一发现曾经轰动了整个世界。

　　在上世纪80年代，艾滋病研究在全世界几乎还是一片空白，通过尿液检测艾滋病病毒抗体的方法的发现，为曹韵贞在艾滋病领域的研究奠定了基础。4年后，她转到艾伦戴蒙德艾滋病研究中心，担任艾滋病研究先驱何大一的主要助手和合作者。在那里，曹韵贞参与了艾滋病“鸡尾酒疗法”的研制。

　　之后的几年时间里，另外一些针对艾滋病病毒的药物相继问世，但是疗效都不理想。后来何大一主持的研究发现，把3到4种药按照一定的组合原则混合使用，就具有强大的抗艾滋病病毒的作用，这就是通俗意义上所说的“鸡尾酒疗法”。“我觉得到现在为止在疫苗没有产生以前，艾滋病病毒的抗病毒治疗仍然是拯救艾滋病人的一个重要手段。”

　　因为“鸡尾酒疗法”存在自身的局限性，它只是减缓艾滋病症状，并不能彻底消灭体内病毒。专家普遍认为，研制出艾滋病疫苗才是解决艾滋病难题的最终出路，目前世界上很多国家的医药机构都在进行艾滋病疫苗的研制开发与实验。很多人都会问这样一个问题：什么时候能看到真正的产品？曹韵贞说：“我也希望早一点看到。太多人以前讲过五年十年，有的人还说今年，但不知道。因为艾滋病病毒，它变异实在太快了。”

　　1998年7月17日，曹韵贞从纽约乘飞机回到了北京，伴随她的是29箱实验器材和资料，其中就有首次引入国内的检测艾滋病病毒含量的仪器和试剂。北京市地坛医院艾滋病门诊，是曹韵贞在回国之后的两个月时间里就建立起来的。在这里，曹韵贞亲自接诊来自全国各地的艾滋病病人，她会把来这里看病的每一个艾滋病患者都当成朋友。

　　“我怎么不自豪，中国的治疗是我带进来的，‘第一个’这是我最自豪的地方。”曹韵贞说，“我没有什么发明，我没有什么大的像何大一那样的鸡尾酒疗法，但是我把中国的治疗带起来了，这个是我当之无愧，我引以为傲的。”