本刊是中华医学会主办的中国外科领域创刊最早、办刊历史最久的权威性、高知名度的高级学术期刊，有着深厚的历史积淀和广泛的读者基础。本刊以高、中级外科医师及相关的研究人员为读者对象，主要报道外科领域领先的科研成果和临床诊治经验以及对外科临床工作有指导作用的基础理论研究。主要栏目有临床论著、基础研究、述评、专家论坛、综述、病例报告、临床病理讨论、国内外学术动态、学术争鸣、问题与探讨、外科新技术、专题讲座、特色书评、消息等。