（1812—1885）
清朝大臣，洋务派代表人物。
湖南湘阴县人。字季高，一字朴存，嘉庆十七年十月初七日（1812年11月10日）生。幼随祖父读书。19岁入长沙城南书院。受业于山长贺熙龄。博览熙龄之兄长龄藏书，有志于经世之学。喜作壮语，常以“卧龙”自比，与人作书，辄署“亮白”。
道光十二年（1832），左宗棠纳资为监生。嗣与兄宗植参加乡试，同中举人。后赘居湘潭妻家，三试礼部不第。时清朝政治腐败，经济凋敝。他目睹时艰，在其居室为联自励云：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”十七年主讲醴陵渌江书院。当两江总督陶澍回乡省墓道经醴陵时，他写有表示崇敬之联语云：“春殿语从容，廿载家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翘首公归。”陶澍一见，目为“奇才”。
左宗棠自落第后，无意科场，潜心舆地学，旁及盐、河、漕运。道光二十年至二十七年间，在安化陶澍家中为塾师，潜心博览藏书。鸦片战争期间感愤时事，多次上书贺熙龄论战守机宜，力主抗战，谴责投降卖国行为。
咸丰二年（1852），太平军进军湖南，围攻长沙。左宗棠入巡抚张亮基幕，襄赞军务，调军食，治文书，区画守具。及长沙围解，他以知县任用，并加同知衔。翌年正月，张亮基擢署湖广总督，他亦随同赴鄂，九月，张移抚山东，他遂辞归湖南。四年，入湘抚骆秉章幕。在骆幕凡6年。为镇压太平军，策划军事，外援五省，内清四境，筹饷备械，整饬吏治。还为抵抗英法联军发动的第二次鸦片战争，提出抗敌计划。先后授兵部郎中，加四品卿衔。九年，以永州镇总兵樊燮案受控，即辞离骆秉章幕，赖胡林翼、曾国藩、潘祖荫交章辩解，方免于验。
咸丰十年（1860）闰三月，太平军破清军江南大营，旋下常州、无锡、苏州、嘉兴诸地，除上海外，苏南地区尽为太平军所有。四月，左宗棠奉诏以四品京堂衔侯补，随曾国藩襄办军务。他于长沙金盆岭募练楚军8000馀人，驰援江西、安徽。次年二月，击败太平军于乐平，解祁门之围，经曾国藩奏准帮办军务。五月，授太常寺卿。六月，移军安徽婺源。十一月，奉诏督办浙江军务。十二月升任浙江巡抚。率楚军8000人入浙。自此独当一面。
同治二年（1863）春，左宗棠率军占领金华、衢州等地。三月，授闽浙总督，仍兼浙江巡抚。次年攻占杭州，控制全浙，加太子少保衔，封一等恪靖伯。旋奉命节制闽粤赣三省军事，领军入闽，进攻太平军团馀部。五年正月，攻灭李世贤、汪海洋部于广东镇平和嘉应州。旋返福州。
同治五年（1866）五月，左宗棠奏请购机器，雇洋匠，试造轮船。与沈葆祯等筹办福建船政局（马尾造船厂）。九月，奉旨移督陕甘，开始镇压西北回民起义。
时捻军势盛，西捻入陕与回军合流。左宗棠奉命为钦差大臣 ，督办陕甘军务。在赴任途中制定“先捻后回，先秦后陇”战略。同治六年六月，率师抵潼关。计划分三路进军陕西，将西捻军围歼于渭河以北，北山以南，泾、洛两河以东，黄河以西地带。而西捻军乘清兵未集，倏自宜川踏冰渡黄河，入山西，转战河南、河北，直逼天津，京师震动，因被夺职。旋复奉诏总统前敌各军，追击捻军，遂自陕入山西、直隶、山东。七年六月，会同各军将西捻军攻灭于山东徒骇河。晋太子太保衔。
同治七年十月，左宗棠回师抵西安。次年夏击败陕西回民军后进军甘肃。九年十一年初攻破回民军重要据点夏金积堡。赏一等骑都尉世职。十一年六月攻破河州。十二年先后击灭西宁、肃州（今酒泉）回民军。诏授陕甘总督、协办大学士，后又晋授东阁大学士。
左宗棠在镇压陕甘回民起义后，率军西征，收复新疆天山南北失地。先是，西亚浩罕汗国阿古柏率军于同治四年（1865）侵入新疆南部，六年在南疆建立“哲德沙尔汗国”（意为七城）。十年，沙俄乘机派兵占领伊犁地区。继后，日本国又于十三年侵略台湾。时清廷内部发生“海防”和“塞防”争论。李鸿章谓海防重于塞防，主张放弃新疆。左宗棠则主张“东则海防，西则塞防，二者并重。”认为东南海防不可忽视，但收复新疆更是当务之急。奏云：“若此时即拟停兵节饷，自撤藩篱，则我退寸而寇进尺，不独陇右堪虞，即北路科布多、乌里雅苏台等处，恐亦未能晏然。是停兵节饷，于海防未必有益，于边塞则大有所妨。”此种意见，得到军机大臣文祥等支持。光绪元年（1875）四月初，左宗棠被任命为钦差大臣，督办新疆军务，拥有筹兵、筹饷和指挥全权。
左宗棠受任后，立即准备进军新疆。调遣整顿军队，筹饷、筹粮、筹运。任用老湘军统领刘锦棠总统前敌各军。确定先平定阿古柏匪帮，再收复伊犁，“先北后南”、“缓进急战”等作战方针。光绪二年（1876）二月，移驻肃州，就近指挥新疆战事，各路大军陆续西行出关。六月二十一日，西征军夜袭黄田，开始收复新疆之战。继而攻克古牧地、乌鲁木齐。九月，收复玛纳斯，北疆平定。次年三，挥师南下，先后攻克达坂、吐鲁番、托克逊、喀喇沙尔、拜城、阿克苏、喀什噶尔等城。至光绪三年十二月初二日（1878年1月4日）肃清和田之敌，战争取得完全胜利。奉诏由一等伯晋为二等侯。
阿古柏匪帮既平，左宗棠即致力于收复伊犁。时清廷派崇厚出使俄国谈判归还伊犁事。及《里瓦几亚条约》成，失地丧权，举国震怒。左宗棠愤然说：“武事不竞之秋，有割地求和者矣；兹一矢未闻加遗，乃遽议捐弃要地，餍其所欲，譬犹投犬以骨，骨尽而噬仍不止。目前之患既然，异日之忧何极？此可为叹息痛恨者矣！”审时度势，知只靠外交，必不能收回伊犁，应“先之口舌，继以兵戎，事无不济。”于是，当曾纪泽赴俄重开谈判时，他在新疆备战。光绪六年（1880）春，定出三路进兵伊犁之策：东路以伊犁将军金顺负责，严密拒守精河一带，以阻俄军东犯；西路以湘军统领刘锦棠负责，取道乌什，直指伊犁；中路以嵩武军统领张曜负责，出阿克苏，再沿特克斯河，直取伊犁。
筹划既定，左宗棠于同年四月十八日，舁榇以行，出关西征，以示与沙俄决一死战。此时壮士长歌，不复以出塞为苦。甫抵哈密，忽奉廷旨，谕其立即回京，“以备朝廷顾问”。他保荐刘锦棠继任督办新疆军务。次年正月，曾纪泽谈判后，签署《中俄改订条约》（即《中俄伊犁条约》），收回一些权益。
左宗棠在新疆，注意兴修水利、筑路、屯田、植树等等。建议以新疆建省，意义深远、影响很大，从而加强祖国统一，巩固西北塞防。在甘肃时，创办甘肃织呢总局和甘肃制造局、兰州火药局等，都有益于世。
光绪七年（1881）正月，左宗棠回到北京，奉诏入值军机，并在总理各国事务衙门行走，管理兵部事务。又督修永定河水利。九月调任两江总督、南洋通商大臣，筹办海防，兴建水利。
光绪九年（1883）中法战起，左宗棠力主抗战。翌年六月，奉诏以钦差大臣督办福建军务。他筹办闽防，并派王德榜募军赴安南前线御敌，号恪靖定边军；派王诗正等率军赴台湾防守，号恪靖援台军。旋病作，而计划攻守，未尝少懈。
十一年七月二十七日（1885年9月5日），左宗棠逝于福建任所，终年73岁。赐太傅，谥文襄。有《左文襄公全集》。今有新刊《左宗棠全集》。
