东北平原与华北平原和长江中下游平原并成为中国三大平原。中国最大的平原在中国东北部，由松嫩平原、辽河平原和三江平原组成。位于大、小兴安岭和长白山之间，南北长约1,000公里，东西宽约300∼400公里，面积350,000平方公里，大部分海拔在200米以下。松嫩平原和辽河平原在地形上连成一片，原来水系相通，後来由于地壳运动，长春、长岭、通榆一带隆起，形成西北-东南走向的松辽分水岭，截断河流南北通道。但松辽分水岭地势低缓，海拔200∼300米，高出两侧平原不过几十公尺。三江平原位于中国东北角，由黑龙江、松花江、乌苏里江三江流经得名。大部分海拔不足50米，地势低平，排水不畅，形成广大的沼泽地。东北平原属温带湿润、半湿润气候，冬季气温低，封冻期长，但夏季气温高，南部辽河平原可二年三熟，其他为一年一熟。土壤肥沃，是著名的「黑土」分布区，被其他地区成为:"脚踏黑土地".腐殖质含量多，通气和蓄水性能好，是大豆、高粱、玉米、小麦、甜菜、亚麻的重要产区。也可以种植水稻，是中国早熟粳稻的重要产区之一。其中长春平原（东北中部平原）是世界三大黄金玉米带-吉林黄金玉米带的核心区域，农业高度发达。中国十个产粮大县有七八个来自吉林省，而其中大半位于长春平原。围绕农业以及农产品深加工带动长春平原农牧业发展动力强劲，2007年长春平原的玉米深加工能力超过美国，居世界第一。长春皓月集团是世界上最大的清真食品生产加工企业，其清真产品远销中东和阿拉伯世界，赢得广泛赞誉。

　　东北平原又称松辽平原。位于大、小兴安岭和长白山之间。北起嫩江中游，南至辽东湾。长约1000公里，东西最宽处约400公里。主要由辽河、松花江、嫩江冲积而成。大部分海拔在200米以下。长春附近松辽分水岭处地势稍高（200～250米）。松辽分水岭以南称辽河平原，以北称松嫩平原。

　　东北平原在大兴安岭和长白山之间，包括辽宁、吉林、黑龙江三个省和内蒙古的一部分。面积约35万平方公里，是中国面积最大的平原。

　　东北平原由三部分组成。北部叫松嫩平原，南部是辽河平原，东北部是三江平原。南北的两块平原又合称松辽平原，是东北平原的主体。由于它们是由松花江和嫩江冲积而成，所以地面平坦，海拔多在200米以下，站在平原上遥望，平畴沃野，麦浪如波，好一派辽阔大平原的景象。

　　旧时松嫩平原和三江平原大部分是人烟稀少的荒地，称为「北大荒」。辽河下游也多未开垦的沼泽地，称为「南大荒」。1949年以後大面积排乾沼泽，建立大型农场，出现许多村镇和工厂；「北大荒」变成「北大仓」，「南大荒」也成为稻田遍布的盘锦垦区。东北平原的丰饶农产有力地支援著东北地区规模巨大的工业体系。平原石油储藏丰富，平原周边低山丘陵富含煤、铁、铜等矿藏，现都已大规模开采，成为中国重要的石油、煤炭、铁砂生产基地。重要的工业城市有渖阳、长春、哈尔滨、大庆、抚顺等。

　　东北的三江平原则是一个低洼的平坦平原。过去这里是一个山间盆地，每到雨季，三条大江的洪水滚滚而来，一齐涌向这个排水不畅的低洼原野，造成江水泛滥。再加上这一地区纬度较高，冬季漫长，气温较低，蒸发微弱，存于地面的积水蒸发不掉，渗不下去，更排不出去，长年累月的积水就演变成中国有名的大沼泽地，成为“除了兔子就是狼，光长野草不打粮的北大荒”。

　　1949年以后，成千上万的部队指战员，知识青年和干部群众，怀着开发边疆，建设祖国的豪情壮志，奔向“北大荒”，开垦了成千上万亩的荒地，建立了数以万计的农场，苦战在这千古荒原上。

　　东北平原虽然冬季较冷，但夏季却很热，沼泽地虽然多，但土壤中水分充足。人民群众充分利用不利条件中的有利因素。最大限度地利用土层深厚，耕地辽阔，有大面积肥沃的黑土，宜林则林，宜牧则牧，采取农、林、牧、副、渔综合发展的原则，在人迹罕至的茫茫荒原上，排干沼泽，开垦荒地，建商品粮基地，设现代化工厂和新农村，使千古荒原变成万顷良田，使“北大荒”变成了“北大仓”。