1952年9月，海淀区正式命名，1963年1月形成现辖区域。海淀的行政区划经过多次变动，到目前为止，下辖22个街道办事处、7个乡镇，565个居委会，85个村委会；到2007年底，全区户籍人口203.9万人，比1978年84.3万人增加了119.6万人；常住人口281.4万人，流动人口103万人。全区有56个民族，是北京市民族成份最多的地区。早在4000～5000年前，海淀辖域内已经有居民点。元代初年，海淀镇附近是一片浅湖水淀，“海淀”因此得名。千百年来，勤劳的海淀人民在这片土地上创造了灿烂的文化，封建帝王和达官显贵在这里修建了行宫、宅府、园林以及坛庙，形成了香山、玉泉山和万寿山和静宜园、静明园、颐和园、畅春园、圆明园等“三山五园”为代表的皇家园林和卧佛寺、大觉寺、碧云寺等风景名胜，可谓“集天下胜景于一地，汇古建绝艺于京华”。