在中国茶叶家族中，湘茶是比较独特的一支。一是历史悠久，野生湘茶的历史，可以追溯到远古时代的神农氏，神农尝百草而以荼解毒的神话传说，就发生在湖湘大地，有陆羽《茶经》“茶之为饮，发于神农氏”为证。二是湘茶的文化底蕴特别深厚，其中中国茶道的四字真诀“茶禅一味”被日本茶学界确认出自于湖南石门夹山寺，宋代高僧圆悟克勤在石门夹山寺与岳麓山道林寺传道讲法，著作有《碧岩录》，被誉为“宗门第一书”。

　　禅为何物？禅，佛教名词，是梵文“禅那”（Dhyāna）的略称。印度佛教传入中国，与儒家文化、道教文化结合，出现了禅宗。禅宗是佛教中国化的产物。湖南是禅宗发源地之一，主要是南岳衡山。南岳的怀让大慧禅师是禅宗七祖，大唐宝历二年（826）在南岳建有“禅宗七祖怀让大慧禅师塔”，至今尚有 “磨镜台”与“祖源”石刻。禅宗南岳一系有沩仰宗与临济宗，青原一系有曹洞宗、云门宗、法眼宗，这就是禅宗的“一花五叶”。“禅”，是以“妙万物”为内核、以“寂”为途径的思维方法。其基本特征在于“缘法察境，唯寂乃明”，如渊池鱼石，心澄而悟，则可凝照一切，妙观万物。

　　茶禅者，以茶参禅之谓也。茶与禅宗的结合，主要有两个机缘巧合：一是寺院禅，因为茶与酒本质上不同，酒能醉人，而茶能醒人。和尚念经，容易打瞌睡，于是以茶解困。茶饮习俗首先在寺院兴起；二是居士禅，唐代文人士大夫与寺院僧侣关系密切，追求风流儒雅的生活方式与理想完美人格，常在寺院参禅论诗，僧侣以茶待客，以文人骚客为友，茶成为文人与僧侣交往的传播媒介。元代王旭《题三教煎茶图》诗云：“异端千载益纵横，半是文人羽翼成。方丈茶香真饵物，钓来何止一书生？”寺院方丈的茶香钓来的不止是一介书生，而实际上成就了中国学术文化史上的两大学说：“茶禅论”与“诗禅论”。

　　茶道与禅道、诗道之相通，主要原因有二：一在于都强调“妙悟”。禅宗主“悟”，无论是北宗的“渐悟”，还是南宗的“顿悟”，皆以“寂”为心境，以“妙悟”为基本方式。“妙悟”者，悟之高妙也，故能“无法不缘，无境不察”，达到“妙万物”的高妙境界。二在于都注重“本色当行”。茶出于自然，茶的本色，以清淡为美；诗源于心灵，注重本色当行；禅是一朵鲜花，禅是一片白云，禅是一溪清水，禅是一轮明月，禅是一杯清茶，禅是一首好诗。故禅又是一种境界，一种艺术境界，一种人文境界。