原名德煜，字荧，曾用名李子硕、蕴激、蕴豪。1935年9月生于江苏睢宁沙集农村。当时父亲是小学教师，1938年春离教从戎。幼承母教，学龄前就开始认字、背诗、书叶、划沙，超前与文墨结缘。自幼酷爱艺事、显露出非凡的艺术天赋。爹爹是养、植里手，带领赶集必逛牛市，日久成习，遂对牛马动物情有独钟，童年的生活环境，给他以深刻感染。并决定了他的人生道路——师法大自然，寄情诗书画。
    1948年7月在四丁小学毕业，同时考取县中三所中学后选读县中，淮海战役后停学务农，与大自然益加亲近。1951至1953年7月在睢宁初级中学春季班结业。1953至1955年在沭阳县中学高中肄业。因为无缘进入高等学校，刻苦自学便成为他必然的唯一选择。也就注定了艺途的漫长而艰涩。
    为了在艺术上实现自我，他顶住精神与物质重压，坚强地迎接未来。与牛重新形影不离，是丁荦的不幸之幸。他因势利导，一手抓住生活，一面向文人画的溯源问流，把研究引向纵深。牛场是他的寄情之所：喂牛、饮牛、刷拭、篦虱，和牛共同拉犁引耙，同这些无言的老师朝夕与共，他得到感染与启示，经常进入人牛俱化，物我两忘的境地。压抑的心态凝结着求索的思考，爆发了对艺术虔诚的献身精神，便能经得起艰窘、嘲讽和寂寞的折磨。思想行为的大大超脱，曾被认为精神失常，正是这段时间，他的诗画之作都有新的升华，在师法自然的道路上，他迈进新的里程。
    1956年秋开始当代课教师。1958年夏参加县文化馆工作。9月调高邮省文化干校学习，回馆从事书画工作，1963年6月下放回乡，当过水利工程员、粮管所市场交易员、代课教师。1974年夏调县电影管理站任美工。 1975年夏被调出搞社教。1977年调县物资局当采购员但未从事。1978年夏自带蜜蜂到县西关农场养蜂。藉以旅行写生，不断画画。先后通过书信向刘勃舒、黄胄、卢沉、武中奇、陈大羽、林散之、亚明等名家求教诗、书、画。虽然经历坎坷却从未放弃志趣，始终坚持以大自然为师。钻研传统文化，不断速写练习、积累学养和锤练笔墨之神韵。仰慕文人画的渊博修养，长期追求诗、书、画结合，醉心于泼墨大写的感情宣泄。
    1980年元月政策归队回文化馆，这个未被困境窘息的艺途跋涉者，在时间紧迫感和艺术使命感的驱使下，毅然潜心于淡泊宁静之中，有时竟以地作纸，用指代笔，通宵达旦，废食忘寝。他还克服重重困难先后访问了山东军马场，新疆牧场、内蒙草原以及云南耗牛、瘤牛；广西矮马和海南水牛。倥偬岁月没有蹉跎，它使丁荦实现了提高境界、锤练笔墨、孕育欲望和积蓄力量。
    1983年夏到徐州进修，曾去连云港写生，并到陕西秦川和河南南阳访问黄牛名种。1984年春在安徽泾县和淮阴举行两次个展，夏天去山东农业大学研究牛马解剖，再到胜利油田军马场写生。8月去新疆参观赛马和体验草原风情。