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张家界因旅游建市，是国内重点旅游城市。武陵源风景名胜区拥有世界罕见的石英砂岩峰林峡谷地貌，由中国第一个国家森林公园——张家界国家森林公园和天子山自然保护区、索溪峪自然保护区、杨家界四大景区组成，风景游览区面积 264.6 平方公里，是中国首批入选的世界自然遗产、世界首批地质公园、国家首批 5A 级旅游景区。“武陵之魂”天门山国家森林公园、“世界罕见的物种基因库”八大公山国家级自然保护区、道教圣地“南武当”五雷山、“百里画廊”茅岩河、万福温泉等景区也是景色秀美、风光独特。贺龙故居、湘鄂川黔革命根据地省委旧址是全国重点文物保护单位，普光禅寺、玉皇洞石窟群、老院子等 8 处人文古迹是省级重点文物保护单位。土家风情园、秀华山馆等民族风情景点和魅力湘西等演艺节目，全面展现了土家族、白族、苗族等少数民族传统习俗和民族文化。全市已建成国家等级旅游区点 12 处，其中 5A 级 1 处， 4A 级 5 处，旅游交通和旅游接待服务设施日趋完善，旅游日接待能力可达 3.62 万人。
张家界是少数民族聚居区。第五次人口普查时，全市有少数民族 33 个，以土家族、白族、苗族为主，少数民族人口 115.25 万，占总人口的 77.19 ％。 2006 年末实有土家族人口 101.56 万、白族 11.21 万、苗族 2.67 万，已建立土家族乡 8 个、白族乡 7 个。这里民俗古朴，民族文化浓郁，有各类非物质文化遗产 15 类 70 多项，其中桑植民歌首批列入国家非物质文化遗产，张家界阳戏、张家界高花灯、慈利板板龙灯首批列入省级非物质文化遗产，张家界硬气功曾随国家领导人赴欧洲七国演出。
张家界是革命老区。这里是湘鄂西、湘鄂川黔革命根据地的发源地和中心区域，贺龙、任弼时、王震、关向应、肖克等老一辈无产阶级革命家曾在此浴血奋战，领导了长达 8 年的武装斗争。红二方面军从桑植县刘家坪白族乡出发开始漫漫长征。全市先后有 4.7 万人参加红军，牺牲 1.8 万人。
张家界生态优良。属中亚热带山原型季风湿润气候，四季分明。全市森林覆盖率达 66.98 ％，核心景区为 98 ％。市城区空气质量优良率达 90.1 ％，景区为一级。全市饮用水水源水质达标率为 99.6 ％， 90 ％的地表水水质达到了 11 类标准以上，主要污染物排放量均低于国家控制标准。建立各类自然保护区 8 个，其中国家级 2 个、省级 3 个，有娃娃鱼、中国鸽子花等国家一、二级珍稀保护动、植物 81 种，保护小区 23 个，面积 702 平方公里。
张家界资源丰富。有流域面积 10 平方公里、长度 5 公里以上的河流 212 条 3131 公里，水力资源理论蕴藏量 156.9 万千瓦，可开发量达 104 万千瓦。有煤、铁矿石、镍钼等矿产 60 多种，已探明储量和可开发利用的 28 种。物种丰富，木本植物有 110 科 1409 种，脊椎动物有 190 余种。名优特产有张家界椪柑、湘西黄牛、茅岩霉茶、菊花芯柚等。
张家界历史久远。 20 万年前就有人类在此居住，创造了灿烂的古文化，留下了许多古老的人文传说和众多的古文化遗址，先后出土国家一级文物 41 件、二级文物 173 件、三级文物 1222 件。公元 263 年，吴景帝孙休下令设置天门郡，最初郡治就设在永定城区古城堤。
张家界地灵人杰。先后涌现镇守台湾、抗击外来侵略者的清末名将刘明灯、孙开华，无产阶级革命家、军事家、新中国元帅贺龙，无产阶级革命家、人民解放军高级将领廖汉生、袁任远、范子瑜，南北大侠杜心武、地质学家田奇隽、“两弹一星 " 科学家陈能宽等一批时代英才。
建市以来，张家界人打开山门、敞开胸怀，加快发展旅游产业，加快建设旅游基础设施，大力加强基础性工作，基本实现了江泽民同志题词要求“把张家界建设成为国内外知名的旅游胜地”的目标。 2006 年，全市各景区景点共接待国内外游客 1676 万人次，实现旅游收入 79.38 亿元，其中境外游客 127 万人次，在国内同类旅游城市中处于领先水平。完成地区生产总值 127.54 亿元、财政收入 9.26 亿元 ( 按可比价计算 ) ，分别是建市之初 (1989 年 ) 的 5.18 和 13.22 倍，年均增长 10.15 ％和 16.4 ％。三次产业比重由 47 ： 18 ： 35 调整为 16.4 ： 24.2 ： 59.4 。农民人均纯收入 2388 元、城镇居民人均可支配收入 8424 元，“十五”以来年均增长 5.52 ％和 9.57 ％。城、乡居民恩格尔系数分别为 35.5 ％和 51.8 ％，呈逐年下降趋势。全市城镇化率“十五”以来每年提高 2 个百分点以上，达到了 34.1 ％。
建设世界旅游精品是张家界未来发展的战略目标。坚持科学发展、和谐发展、更好更快发展，建设开放、文明、平安、生态的国际旅游目的地，构建海内外朋友旅游、休闲、投资、创业的乐园，是全体张家界人的神圣使命。
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