湖州市地处浙江省北部，东邻上海，南接杭州，西依天目山，北濒太湖，与无锡、苏州隔湖相望，是环太湖地区唯一因湖而得名的城市。湖州是一座具有2300多年历史的江南古城，2008年末户籍人口258.50万人，其中市区人口108万，面积5818平方公里；城市化水平达到55.1%，中心城市建成区68平方公里（2008年），南浔13.5平方公里。
 

　　湖州有较好的区位条件。距杭州75公里、上海130公里、南京220公里。南北走向的104国道、杭宁高速公路、宣杭铁路和东西走向的318国道、被誉为“东方小莱茵河”的长湖申航道、申苏浙皖高速公路、申嘉湖杭高速公路、已经开工建设的宁杭客运专线和即将开工的沪苏湖城际铁路贯穿湖州全境。新长铁路和即将修建的湖乍铁路使湖州分别与陇海、沪杭两大铁路干线连通。湖州还拥有全国一流的内河铁路、公路、水运中转港。
 

　　湖州有优美的自然景观和众多的历史人文景观。市内的唐代飞英塔、千年古刹铁佛寺、江南水乡古镇南浔、德清莫干山、安吉境内世界上种类最多的竹种园和世界级的天荒坪抽水蓄能电站、南太湖旅游休闲和水上娱乐胜地，都风景宜人，各具特色。湖州还是国家卫生城市、全国双拥模范城、中国优秀旅游城市和浙江省文明城市。已成功举办四届全国极限运动大赛和三届湖笔文化节，被誉为“中国极限运动之都”和“中国毛笔之都”。
 

　　湖州是以上海浦东开发开放为龙头的长江三角洲地区“先行规划、先行发展”的14个重点城市之一。改革开放以来，经济社会发展取得了显著的成绩。全市国有、城乡集体企业改制任务已基本完成。产业结构从原来的传统丝绸、建材业为主，形成了以新型纺织、新型建材、医药化工、特色机电四大特色优势产业为支柱、电子信息和环保产业快速发展的格局，先进制造业占规模以上工业总产值比重达到50%。

　　全市经济总量突破“千亿元”大关。经初步核算，2008年我市实现地区生产总值（GDP）1034.89亿元，按可比价格计算，比上年增长10.6%。分产业看，第一产业增加值为82.63亿元，增长4.1%；第二产业增加值593.56亿元，增长10.7%，其中工业增加值534.98亿元，增长11.4%；第三产业增加值358.70亿元，增长11.8%。三次产业比例为8.0:57.3:34.7。按户籍人口计算的人均GDP为40089元，增长10.5%，折合5772美元；按常住人口计算的人均GDP为36764元，增长9.4%，折合5294美元。
 

　　全年实现财政总收入133.78亿元，其中地方财政收入71.61亿元，分别比上年增长17.3%和16.1%。财政总收入占GDP的比重为12.9%。
 

　　全年规模以上工业总产值突破“两千亿元”大关，达到2138.50亿元，比上年增长22.1%。
 

　　全年完成全社会固定资产投资525.24亿元，比上年增长14.6%。
 

　　全年实现社会消费品零售总额382.11亿元，比上年增长19.7%，其中批发零售业332.95亿元，增长19.4%；住宿餐饮业43.76亿元，增长23.8%。
 

　　全年接待国内外旅游人数1972.80万人次，比上年增长16.9%，其中国内旅游人数1948.43万人次，增长16.9%，入境旅游人数24.37万人次，增长25.0%；实现旅游总收入131.72亿元，增长29.1%，其中国内旅游收入125.69亿元，增长28.4%，旅游外汇收入8688万美元，增长27.9%。
 

　　全年外贸进出口总额达到55.88亿美元，比上年增长31.1%，其中出口49.01亿美元、进口6.87亿美元，分别增长33.4%、16.6%。
 

　　全年新批准及增减资利用外资项目421个，其中新批外商投资企业173家，批准增资项目164个。合同外资18.03亿美元，比上年下降9.2%。实到外资8.02亿美元，下降4.9%。
 

　　全市年末户籍人口258.50万人，其中男性129.67万人，女性128.83万人；非农人口80.75万人，比上年增加1.14万人。全年出生人口1.91万人，出生率为7.4％。；死亡人口1.86万人，死亡率为7.2％。；人口自然增长率为0.2％。；计划生育率为98.2%。全年新增城镇就业5.73万人，帮扶下岗失业人员再就业2.16万人，其中就业困难人员再就业5438人。年末城镇登记失业率3.3%。
 

　　全市城镇居民人均可支配收入突破“两万元”，达到21604元，比上年增长9.9%。全市农村居民人均纯收入突破“万元”大关，达到10751元，增长12.7%。
 

　　中心城市建成区面积68平方公里，比上年扩大4.4平方公里。

　　特色湖州

　　湖州是全国著名的蚕乡，也是世界丝绸文明的发祥地之一。1958年，在湖州南郊的钱山漾出土了一批丝线、丝带和没有碳化的绢片。经中国科学院考古研究所测定，确定绢的年代为距今4700多年前的良渚文化早期，这是目前世界上发现并已确定的最早的丝绸织物成品。它的发现使湖州丝绸的历史前推4700年，成为世界丝绸最老的寿星。它的发现同时也推翻了黄帝元妃嫘祖(约公元前2550年)发明养蚕的神话传说。现在，这些绢片已成为浙江丝绸博物馆的镇馆之宝。清时，菱湖一镇的丝产量能抵杭州 嘉兴 苏州 一府的产量。
 

　　湖州是湖笔的产地。 中国历史上就有“湖颖之技甲天”的说法，所谓“颖”指的是笔头尖端一段齐而透明的锋颖，业内人称之为“黑子”。秦朝名将蒙恬来到湖州善琏后，对毛笔做了重大的改革，“纳颖于管”，既把笔毛纳进竹管内，以披柱法改进毛笔。因为这个传说，蒙恬被尊为中国制笔业的始祖。
 

　　湖州是世界茶文化的发祥地之一。茶圣陆羽在湖州写出了世界上第一部茶文化专著《茶经》，据考证，三国时期，东吴已成为当时茶业传播的主要地区，但消费还局限于上层社会，唐朝时茶叶的产销中心转移到浙江和江苏，湖州茶业开始特供朝廷，名扬天下，成为世界茶文化的发祥地之一。我国古代贡茶分两种形式：一种是由地方官员选送，称为土贡；另一种是由朝廷指定生产，称贡焙。湖州，就是唐朝廷设立的历史上第一个专门采制宫廷用茶的贡焙院所在地，可见当时湖州茶叶的品质和名气。唐张文规曾作《湖州贡焙新茶》诗云：“凤辇寻春半醉归，仙娥进水御帘开。牡丹花笑金钿动，传奏湖州紫笋来。”诗中的“湖州紫笋”指的就是湖州长兴顾渚山的紫笋贡茶。饮茶之风一起，文人墨客便将茶淋人诗词，“茶道”一词也出现了，它最早发现于唐代著名诗僧、茶僧皎然的茶诗《饮茶歌诮崔石使君》中，这比日本使用茶道一词早了八百多年。皎然俗姓谢，名昼，湖州人，是南朝谢灵运的第十世孙。其实，日本茶道源于中国，早已是不争的事实。最早把中国天台山茶籽带到日本、播种在京都比睿山麓的是日本的最澄和尚，时间是公元805年。次年，日本空海和尚又从中国带回茶籽，献给嵯峨天皇。在天皇倡导下，中国唐代的饼茶煮饮法在日本弘仁年间得到发扬光大，形成“弘仁茶风”。到了南宋，日本荣西和尚带回南宋的制茶法和饮茶法，使南宋的蒸清散茶在日本普及开来，被推崇为日本茶祖。到了清朝，福建的煎茶法传到日本，同时传去的还有中国紫砂茶具，到18、19世纪，日本的茶道即煎茶道才逐渐形成。

　　湖州是中国绿茶的重要产区，茶叶品种很多，但最著名的除了紫笋茶，还数独产于安吉的白茶。白茶归类为绿茶，颜色其实也为略透明的淡绿色，因芽叶上有一层细细的白绒毛而得名。其珍奇之处在于，在数百年里，白茶都处于野生状态，而且寥若晨星。现在的安吉白茶的母本系孤茶一株，长在海拔800米的大溪山深山岙中，已历尽150年风霜，被称为“白茶王”，是古今中外茶中极品，被誉为“中华一绝”。早在宋代宋徽的《大观茶论》中就有评价：“点茶之色以纯白为上”，“御赐白茶遂为第一”。据中国农业部专家检测，白茶的氨基酸含量特别高，达10．6％，比普通绿茶高出一到两倍，茶多酚含量相对偏低，是绿茶一绝，被市场极为推崇，曾先后在第二届、第三届国际名茶博览会上获得金奖。
 

　　湖州风光独特，东部小桥流水人家的风情，西部中国竹乡林海飞瀑高山草甸的风韵，孕育了“太湖、竹乡、名山、湿地、大宅门、古生态”六大旅游品牌。中心城市的飞英塔，以塔中有塔而成为全国重点文物保护单位；铁佛寺中的铁观音，以东方维纳斯的美誉而名播海外；中国竹乡安吉，黄浦江源头的龙王山，全国工业旅游示范点天荒坪抽水蓄能电站，全国面积最大、竹种齐全的中国竹子博览园，彷佛是长江三角洲的一条绿色长廊，伴着竹乐清纯的旋律，向游客展示着“绿色生态”的旅游定位；国家级风景名胜区清凉世界德清莫干山，与庐山、北戴河、鸡公山并称为中国四大避暑胜地；德清的下渚湖是江南最大的湿地风景区，这是新开发的一个自然生态景区；江南大宅门南浔，以堪称世界文化遗产的内涵，与德清的千年古镇新市一起成为水乡古镇的标志；位于江浙皖三省交界处的长兴，以十里古银杏长廊、“活化石”扬子鳄、第二冰川期遗址金钉子和唐代贡茶紫笋茶而成为古生态的见证。
 

　　湖州主要旅游景点：大汉七十二峰 ·藏龙百瀑 ·南浔 ·莫干山 ·中南百草园·安吉竹博园 ·安吉 ·中国大竹海 ·湖州太湖 ·顾渚山茶园 ·天荒坪电站 ·下渚湖湿地·天下银坑 ·嘉业堂藏书楼 ·铁佛寺·龙王山 ·百间楼 ·张石铭旧居 ·飞英塔 ·天赋湖 ·芙蓉谷 ·白茶谷九龙峡·含山旅游区 ·华厅
 

　　2006年，湖州市被国家环保总局认定为国家环境保护模范城市。