余秋雨，1946年8月23日出生于浙江省余姚县桥头镇（今属慈溪市），汉族。当代著名散文家，文化学者，艺术理论家，文化史学家、戏剧教育家。主要从事文化散文写作和艺术理论研究。在大陆和台湾出版中外艺术史论专著多部，曾赴海内外许多大学和文化机构讲学，据传入载了英国剑桥《国际著名学者录》、《世界名人录》、《杰出贡献者名录》以及美国传记协会的《五千世界名人录》等。曾任上海戏剧学院院长、上海写作学会会长、上海戏剧学院客座教授。夫人是著名黄梅戏表演艺术家马兰。

　　1962年毕业于培进中学，1966年毕业于上海戏剧学院戏剧文学系。“文革”期间，余秋雨的父亲被同事诬陷错划为“右派”，叔父遭到红卫兵及造反派的残酷迫害而含冤自尽。1969—1971年，余秋雨赴江苏吴江县太湖农场劳动（即下放五七干校）。学校复课后参加过由周恩来总理亲自发起、组织的大学教材编写。1975—1976年在恩师盛钟健先生的帮助下，到浙江奉化县一所半山老楼里苦读中国古代文献，研习中国古代历史文化。

　　二十世纪八十年代，陆续出版了《艺术创造论》 《观众心理学》《中国戏剧史》 《戏剧思想史》 以及《Some Observations on the Aesthetics of Primitive Theatre》等一系列学术著作。先后荣获全国戏剧理论著作奖、上海市哲学社会科学著作奖、全国优秀教材一等奖。

　　1985年成为当时中国大陆最年轻的文科教授。

　　1986年，被文化部任命为上海戏剧学院院长，上海市写作学会会长，上海市委咨询策划顾问，并被授予“上海十大学术精英”称号。

　　1987年被授予“国家级突出贡献专家”的荣誉称号。1992年7月起享受政府特殊贡献津贴。

　　1996年余秋雨辞去上戏院长职务，推荐其大学同班同学荣广润接任院长。

　　余秋雨宣布封笔后，转型为社会活动家，多次出席央视青年歌手大奖赛担任现场点评，成为青歌赛最亮丽的风景并饱受争议。

　　汶川大地震后，余秋雨于五月二十三日在其新浪博客发表《就汶川赈灾捐款答记者问》一文，通过与记者对话的形式宣布“给四川灾区捐款一次就高达二十万元”，并表示今年“还有全新版的《文化苦旅全书》和《秋雨文籍》出版，应该会有不少稿费，到时候再捐”。

　　2008年六月五日发表“含泪劝告请愿灾民”一文，“含泪劝告”灾民莫要为低劣的豆腐渣建筑质量上访，其红顶作家身份遭到严重质疑，并有好事者创造“秋雨含泪”以冠之。

　　2009年6月编辑萧夏林指控余秋雨自称的向地震灾区捐款20万元一事为子虚乌有，要求余提供捐款证明，余不予正面回应，反而指斥“古余肖沙”为首的“咬余专业户”败坏其名节。易中天批评余秋雨诈捐，余秋雨不予回应。余秋雨“诈捐”事件由此在网上愈演愈烈。后都江堰教育局证实，余秋雨捐款属“君子协定”，所捐尚未落实。由此，余秋雨“诈捐”事件水落石出，余先前所宣称“给四川灾区捐款一次就高达二十万元”、“还有全新版的《文化苦旅全书》和《秋雨文籍》出版，应该会有不少稿费，到时候再捐”为不实之词。

　　2009年6月，余秋雨及其挂名名誉董事长的某图书公司称捐款20万元改为捐20万元图书。7月余秋雨通过其博客宣布向都江堰补捐30万元图书馆设备，都江堰市政府称不知情。

　　2009年6月，余秋雨用半文半白的语法撰写了谢晋的墓志铭。余秋雨称南宋抗元名将余珍是他的先祖。