原名叶承熹。1949年10月出生于上海。中学毕业时遇上“文化大革命”的风暴，于1969年早春去贵州山乡插队，一呆就是十年又七个月。这段丰富而又跌宕的经历使他和文学结了伴，守着茅屋里的煤油灯，他拿起笔来写起了小说。1977年他的处女作《高高的苗岭》问世。1979年调入贵州作家协会从事专业创作，历任《山花》杂志主编，贵州省作家协会副主席，《上海文坛》杂志主编。此后笔耕不辍，前后出版了四十几部书籍。其代表作的《蹉跎岁月》、《家教》、《孽债》、孽债2等长篇小说。电视剧剧本《家教》、《蹉跎岁月》(均已录制播出)均获1983年全国金像奖。 短篇小说塌方获国际青年优秀作品一等奖（1985）长篇小说华都获全国优秀畅销图书奖（1995）

　　他曾是第六届、第七届全国人大代表，全国青联第六、七届常委，中国作家协会第四届理事、第五届副主席。现任中国作协副主席、上海市人大常委、上海市文联副主席、全国青联常委等职。1990年，在远离故乡二十一年之后，他又回到了上海。现在上海作家协会担任领导职务，同时，每年都有大量的新作品创作出来,近有《茅台酒秘史》。