西城区历史悠久，自古以来就与北京城的发展紧密相联。这里曾是永定河古道，积水成湖，风光秀丽。自秦汉至隋唐五代皆为蓟县地。辽、金、元、明、清皆为宛平地。

　　元至元四年（1267年）在金中都城的东北部营造中都城，元至元九年（1272年）改中都为大都，定名大都城。元世祖采用郭守敬的建议，引白浮泉水入城，汇流积水潭，开凿通惠河直达通州，京杭大运河南至杭州，北至海子（积水潭），既解决大都城水源，又使大批漕粮货物运抵京都。当时什刹海沿岸繁荣异常，处处酒楼歌台，积水潭中舳舻蔽水，地安门一带成为京都商业、市场中心。元大都城的建立，奠定了今日北京城发展的基础，西城区境内才成为京畿中心、繁华地区。

　　西城区具有光荣的革命斗争的传统。清光绪二十六年（1900年），八国联军进犯北京，义和团在西城地区人民的配合下，包围西什库教堂，焚烧顺治门内大街耶稣堂和天主教堂。俄国十月革命胜利后，北京成为新文化运动的发源地，西城成为鲁迅、李大钊从事革命活动的地区。

　　“九一八事变”后，区境内的广大爱国学生同军阀进行了英勇的斗争。“七七事变”后，许多地下党员和进步学生纷赴抗日战场。抗日战争胜利后，在中共北平地下党组织的领导下，许多地下党员率领进步学生和群众，为迎接北平解放做了大量工作，打下了坚实的群众基础和组织基础。