杭州西湖是我国三十一处（一说“天下西湖三十六”）以“西湖”命名的湖泊中最引人入胜的一处。 　　地质学家竺可桢认为，西湖是在一万二千年以前形成的“泻湖”。古老的神 话中有“西湖明珠自天降，龙飞凤舞到钱唐”的说话，西湖才有了“明珠”这雅 号。关于“西湖”的名称最早始于唐朝。汉时称武林水、时圣湖；唐时称龙川、 钱源、钱塘湖、上湖等。到了北宋，诗人苏东坡当杭州太守时，他在《饮湖上初 晴后雨》七绝中赞美西湖说：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”于是，西 湖又多了个“西子湖”的美称。 　　

　　从山洪过冲积的泻湖到波光漪涟的西湖，历史上有过不少贤人治理西湖的记 载，其中数唐白居易、北宋苏东坡、明杨孟瑛、清李卫、阮元的功绩最为显著，并在西湖上留下白堤、苏堤 和湖中三岛等胜景。如今的西湖，东西宽二点八公里，南北长三点三公里，周长十五公里，面积六点零三平 方公里，其中水域面积为五点六六平方公里。西湖平均水深一点八米，最深处为二点八米。西湖中的苏堤和 白堤，将整个西湖划为外湖、北里湖、岳湖、西里湖、小南湖等五个湖面。外湖的三潮印月（即小瀛洲）、 湖心亭及阮公墩三个人工岛屿，又恰似神话中的蓬莱三岛，鼎足而立，各显风姿。 　　

　　中华人民共和国建立以后，杭州是浙江省会，已全面实施“大杭州，大旅游、大产业”的发展战略。如 今，杭州成为国家重点风景旅游城市，实施了“碧水、蓝天、绿色、清净”四大工程。西湖浚深，并引钱塘 水灌溉，环湖山林绿化，四季花团锦簇。原有“断桥残雪”、“平湖秋月”、“三潭印月”、“花港观鱼” “曲院风荷”、“苏堤春晓”、“柳浪闻莺”、“双峰插云”等“西湖十景”都进行了扩建；“南屏晚钟” 新建钟楼和巨钟，洪亮钟声，重播山谷；

　　倒坍七十多年的雷峰塔正在兴建，“一湖映双塔”，“雷峰夕照” 的景观也将重现。二十世纪八十年代，西湖又评选出“云栖竹径”、“满陇桂雨”、“虎跑梦泉”、“龙井 问茶”、“九溪烟树”、“吴山天风”、“阮墩环碧”、“黄龙吐翠”、“玉皇飞云”和“宝石流霞”等 “新西湖十景”。西湖这颗东方明珠更加绚夺目，成为世界的文化遗产，国际友人向往的旅游胜地。