光绪十四年（1888），两广总督张之洞在广州筹设特色织布官局。次年，张之洞调任湖广总督。光绪十六年（1890）闰二月四日，张之洞奏请将其在广州筹设的织布官局迁往武昌，设立湖北织布官局。光绪十九年（1893）建成开工。雇工约二千五百人，此后于光绪二十年（1894）建成湖北缫丝局，光绪二十三年（1897）建成湖北纺纱局，光绪二十四年（1898）又建成湖北制麻局。是为“湖北纺织四局”。四局初为官商合办，后改官办。除纺纱局较有成效外，其余皆经营不善，连年亏损。光绪二十八年（1902）租给粤商应昌公司经营。