先有“五子”（太康的兄弟五人）争立，接着又有武观叛乱，广大庶民群众就借此展开了强烈的反抗斗争。东夷族有穷氏首领后羿看到夏王朝内部矛盾重重，藉太康外出狩猎数月不归之时，“因夏民以代夏政”，一度夺取了夏王室的统治权力。太康死后，其弟仲康继位，仲康微弱，当了傀儡。仲康死后，其子相继位。羿把相赶走，自己当了国王。这就是史书上称作“太康失国”和“后羿代夏”的故事。

但后羿也是一个残暴的统治者，他自恃有强大的武力，“不修民事”，只管田猎游乐，把政事交给寒浞经营。后来，寒浞又勾结后羿的“家众”，杀死后羿及其家属，篡夺了统治权。