中国历史上的民族歧视与民族隔阂，主要是统治阶级实行民族压迫政策造成的。在各朝各代，各民族的地位是不平等的，有的朝代公然将人按民族不同划分为不同的等级，这滞阻了社会的发展和中华民族的进步。当历史的脚步跨人近代的时候，中国和世界发生了巨大的变化，伟大的革命先驱孙中山先生，提出了“五族共和”的主张，喊出了民族平等的口号，这是中国民族关系上极为重大的事件。但是由于当时的社会历史条件，也由于资产阶级本身的属性，这些口号和主张，只有政治和理论意义，在实际生活中，没有也不可能真正得到体现，民族压迫和歧视仍在进行。后来蒋介石甚至不承认在中国有多民族存在这一客观事实。

　　中国共产党登上政治舞台之后，以马克思主义的世界观、民族观观察和处理民族问题，高高举起了民族平等的旗帜。在1922年党的二大文献中，提出了基于民族平等原则解决中国民族问题的政治主张；在1931年中华苏维埃第一次全国代表大会上通过的《中华苏维埃共和国宪法大纲》中明确规定：“不分男女、种族、宗教，在苏维埃法律面前一律平等”。在其后的革命战争岁月，民族平等的原则一直相伴着中国共产党人伟大的革命实践。

　　毛泽东1939年在他的《中国革命和中国共产党》一文中写道：“我们中国……共有数十种少数民族，虽然文化发展的程度不同，但是都已有长久的历史。中国是一个由多民族结合而成的拥有广大人口的国家”。这客观地表述了中国民族构成的实际，对各民族在国家中的地位给予了科学的肯定，具有重要的理论意义和实践意义。

　　在中国共产党人夺取政权的伟大革命实践中，进行了解决民族问题的理论探索和具体实践，这包括在革命根据地推行民族平等政策，培养少数民族干部，建立少数民族自治性质的基层政权。这些，都为新中国成立后正确解决民族问题积累了丰富的经验。

　　新中国成立后，天地为之一新。中国共产党将马克思主义的民族理论，能动地运用于实践，始终坚持和发展民族平等这一原则。纵观这50多年的历程，在民族平等方面有一系列里程碑式的举措：

　　第一，彻底地废除民族压迫制度，实行各民族一律平等。通过社会改革，旧的民族压迫、民族歧视制度土崩瓦解，使实现民族平等具备了政治前提。随着旧的所有制关系的废除和公有制的确立，新的民族关系出现，因为“人对人的剥削一消灭，民族对民族的剥削就会随之消灭。民族内部的阶级对立一消失，民族之间的敌对关系就会随之消失”(《共产党宣言》)。我国平等、团结、互助的民族关系确立并载之于法律，这是千百年来中国民族关系史上伟大的事件，标志着中国各民族从此诀别了民族压迫与歧视，跨入了崭新的时代，各族人民以平等的地位、以主人翁的身份携手并肩去建设新国家，开始新生活。