在北京繁华的前门珠宝市街北口，有一家古色古香、庄严秀丽的老字号商店格外引人注目，他便是驰名中外的八大祥之首的百年老号——北京谦祥益。中国资本主义性质的工商业萌芽于明朝，在世界历史的进程中，它与欧洲的资本主义同时起步，甚至在某种意义上早于西方。但中国资本主义性质的工商业，在当时强大的封建主义皇权政治的统治下，在闭关锁国、重文轻商、自给自足的经济和文化下，受到了极大的限制和打击，但中国的资本主义工商业却在这条饱经沧桑的道路上，艰苦卓绝地走到了今天。在这支队伍中，谦祥益便是其中之一。

　　中国古代著名的思想家、教育家、政治家孟子的第五十五代孟子伦支，于明朝洪武二年（公元1369年），自直隶枣强迁入山东章丘旧军镇。孟子伦兄弟初迁旧军镇，也不过流亡初定之家，孟家在此传了七代，至六十一代孟宏谦时，已发展成"能以耕读付二弟，寇至则以约众戒守，差赋则典质与之"的一般耕读之家。清康熙年间，至孟宏谦之子孟闻助时，孟家不但在财富上有所积累，在科举上也较有收获，孟家开始发迹，发迹后大量购置土地并大力经商（孟家经商的确切时间因无文字记载而无从考证，据传孟家从明朝就开始经商）。当时，章丘及邻县盛产一种土布，名曰"寨子布"，孟家开始在旧军镇开设“鸿记布庄”收购寨子布到周村及济南等地出售。世代相传，至孟闻助的第五代孙孟兴泰时，已由行商变为坐贾，在北京和济南设立了祥字号布店，孟兴泰即为谦祥益的始祖。清嘉庆年间，孟兴泰之后孟毓溪先在素有“山东第一村”的周村开设了恒祥染坊，嘉庆末年，资东（孟毓溪）的远房外甥董连元进店学徒，此人精明干练、极懂经营，深得孟毓溪父子的赏识，后被资东孟传珠委任为经理之职，随将恒祥染坊更名为谦祥益。董连元作为经理在任期间，谦祥益得到了快速的发展，除周村外，又在河北任丘开设分号，在上海开设住庄，由于经营得当，谦祥益资金得到很大积累，为扩大经营，谦祥益经理董连元携带部分资金到北京开设了分号，建店于1840年以前具体年代从1820年至1840年众说不一，这便是北京谦祥益，店址设在北京前门外东月墙。

　　由于经营有方，北京谦祥益创建后，生意极为红火，先后于前门外鲜鱼口建"谦祥益南号"，光绪8年（1882年）于前门外珠宝市建"益和祥"，光绪28年（1902年）于北京钟鼓楼建“谦祥益北号”。并以北京谦祥益为总店，在全国开设分号。八国联军入侵北京后，前门外东月墙谦祥益老号被烧毁，于宣统元年（1909年）于前门外廊坊头条重建谦祥益老号。到清末民初，谦祥益发展成鼎盛时期，此时，资东是足智多谋、赫赫有名的孟养轩。这时，孟家先后在周村、任丘、上海、济南、天津、烟台、苏州、汉口、青岛等地开设谦祥益绸布店20余处，形成了一个庞大的谦祥益系统，总投资白银400万两，合银圆600万元，比开张之初资产增加百倍。时谦祥益成为全国规模最大的丝绸布匹店，声誉国内外。

　　二十世纪初，中国是一个战乱的年代，谦祥益的经营虽曾有所发展，但最终没有逃过战争带来的破坏。二十世纪二十年代，中国政治文化中心南迁，北京的军阀官僚也大多离去，满清贵族早已败落，北京已不是人才汇萃之地，市场日渐萧条，谦祥益的营业也大幅度下降。"9·18"事变后，华北局势紧张，谦祥益总号由北京迁往上海。七七事变后，谦祥益的生意直线下降，至日本投降时，北京谦祥益的经营已极为恶化，后经资东大力调整经营开始好转。但不久，内战、国民党政府的"金圆券"政策和通货膨胀，使刚刚好转的谦祥益经营又受重创，经营到了最坏的阶段。

　　解放后，北京又成为国家政治、经济和文化的中心，市民生活得到了改善，购买力提高，谦祥益的经营也有较大的改善，并于1951年在北京前门外长巷头条建立了“谦祥益织布厂”。1955年9月，北京谦祥益纳入公私合营，进行了社会主义改造。1949年前后，全国谦祥益共有24家，建国几十年来，受计划经济制约、现代工业的冲击、科技文化的进一步发展以及人们生活习惯的不同改变影响，全国的其它谦祥益分号，有的关闭，有的改营其他商品：上海、天津、苏州、杭州等地已无谦祥益房产和字号；周村和河北任丘已无谦祥益字号但应该还有房产；青岛谦祥益现经营小商品；武汉谦祥益现经营五金；位于北京前门外鲜鱼口的谦祥益南号已无房产和字号；位于北京钟鼓楼的谦祥益北号后被改为友谊时装厂，现已无房产和字号；位于廊坊头条的谦祥益总号，公私合营时搬迁至位于珠宝市的益和祥（现北京谦祥益），其房产被分配与北京五金交电公司，现被改建为宾馆（无量宾馆），房产还依然保存着谦祥益老号的门面，但内部结构已被改变；目前只有北京谦祥益和济南隆祥在经营丝绸。现在北京谦祥益成为全国规模最大、经营品种最全的丝绸专业店之一，北京谦祥益店址也被列为北京市文物保护单位。

　　现北京谦祥益（益和祥）的建筑结构与同为山东章丘旧军镇的孟家之后孟洛川所创丝绸店"瑞蚨祥"结构一样，都是两层木制天井结构，后为扩大营业面积，将天井填平、楼梯改道，但依然保存着老店的风貌。益和祥的后院与位于廊坊头条的谦祥益老号的后院相通，即为两个店面，一个后院。改革开放初期还有大量的原谦祥益家具、桌椅等用具，后政府修建李大钊纪念馆等其它场馆时被调拨至他处，现仅存少数物品。北京谦祥益曾几度易名迁址，但经久不衰。1949年后，公司合营时，谦祥益总店搬至"益和祥"（现前门外珠宝市谦祥益）经营。1978年，原商业部、纺织工业部鉴于我国丝绸文化对世界的影响和北京特有的地理位置，也考虑谦祥益地处前门繁华闹市，又靠近天安门广场，具有经营丝绸的百年经验，于是将其更名为"北京丝绸商店"，作为我国在北京传扬丝绸文化，展示丝绸精粹的一个窗口。2000年，谦祥益经过股份制改造后，考虑到历史的因素和中国文化的宏扬，将"北京丝绸商店"恢复为"谦祥益"，现任董事长兼总经理为董文虎先生。

　　北京谦祥益在晚清时期，主要服务对象是王公贵族、八旗子弟、达官显贵。随着清王朝的衰落，消费对象变为一些清末的遗老、政党要人、社会名流、新兴的民族资本家和农村的富户。叶盛章、余叔岩、萧长华、马连良等京剧大师，都曾是谦祥益的长客。著名的京剧科班"富连成"素与谦祥益交谊甚厚，其服装也大多由谦祥益提供，因此谦祥益在京城久负盛名。文革前还保存着众多名人如齐白石、李少春、段其瑞、徐世昌、蔡锷等的字画，可惜文革时都被毁坏或遗失，现仅存民国三清会总头魏奇（魏大可）的一幅题字。

　　如今，谦祥益与全国20多个省市的丝绸公司、120多个丝绸重点生产厂家保持着密切的业务关系，是全国规模最大、经营品种最全的丝绸专业店之一。根据社会的发展和人们穿衣习俗的变化，谦祥益以专营丝绸和丝绸制品为特色，商品分为丝绸面料、丝绸服装和丝绸工艺品三部分。丝绸面料中，真丝、绫、罗、绸、缎、纱、绢、绉、纺等，各种裤缎、裤锦、金边绸、龙缎、织锦缎、花素软缎等等品种齐全，形成系列且皆为精品，深受汉民族、各少数民族和外国朋友的青睐；服装中，各种丝绸面料的中式服装、休闲服装、时装、室内起居用品、内衣等绿色保健服装，为人们带来了高贵典雅、自然清新的现代感受；丝绸作为中华民族的传统文化，其工艺品更显出超凡魅力，各种实用绣片，红楼梦、昭君出塞等中国古典故事图画刺绣，丝绸刺绣山水画、工艺包、中国结等颇具使用、欣赏和收藏等多种功效，为国内外朋友所喜欢。尤以收藏的8名老艺人，历时6个月，纯手工制成的幅长5米、蚕茧丝与黄金丝混织、九龙共舞的"中华世纪九龙图"，成为今天谦祥益的象征。

　　谦祥益虽为百年老店，如今却焕发着勃勃生机。谦祥益积极进行企业所有制结构的调整，完善经营管理，积极吸收一级核算、单品管理的先进的管理思想，多次组织员工培训以加快商业管理信息化的脚步、快速提高员工素质，丰富企业文化，积极促进社区关系，努力丰富商品和细化其结构，加强客户资源管理，现已成为一家拥有先进观念和经营思想、经营规模最大品种最全的、蕴藏着上百年中华民族文化内涵的现代化的商业企业。