我国乡镇企业发展的历程是极不平凡的，通过对30年发展历程的回顾，可以充分看到，党和政府对乡镇企业发展的重视和支持，广大农民勇于改革、不断实践、反复探索的精神，以及乡镇企业对中国农村经济发展和对整个国民经济的贡献。

一，1979至1983年为创业阶段，或者叫为大发展准备条件阶段。有两点特别值得赞扬和肯定：一是实行家庭承包经营，农民真正有了经营自主权，解放了一亿以上农村剩余劳动力，为发展乡镇企业创造了条件；二是由于极“左”错误的长期影响，凡是过来的人都知道，当时乡镇企业所承受的压力是很大的，但广大农民无所畏惧，顶住了来自各方面的压力，充分显示出广大农民勇于改革的精神。1983年，全国乡镇企业职工已达到3234．万人，完成增加值408．4亿元，营业收入928．7亿元，初步奠定了乡镇企业发展的基础。

二，1984至1988年为快速发展阶段，又称乡镇企业的第一个“黄金时代"。原因是多方面的，其中有两点十分重要：一是1984年初，中央把乡(镇)办、村办的集体企业和联办、户办的个体私营企业，一律称为乡镇企业，并在政策上一视同仁，大大调动了农民的积极性；二是连续几年粮食大丰收，1984年出现卖粮“难”，紧接着又出现实棉“难”，中央要求加快农村剩余劳动力向非农产业转移的步伐，并相继出台了一系列扶持政策，有效的推动了乡镇企业的发展。1988年与1983年相比，从业人员增加近1倍，增加值增加3-3倍，营业收入增加6．1倍，上交税金增加3．2倍，而且，1987年乡镇企业产值首次超过农业产值，从而改变了农村的经济格局。

三，1989至1991年为整顿提高阶段。虽然时间不长，但这是乡镇发展较为困难的一个时期。一方面是受经济大环境的影喧，国家紧缩银根，企业资金困难，市场销售疲软，直接影响企业的正常发展；另一方面是我国结束了计划经济体制下的商品“短缺”状态，市场由卖方市场转为买方市场，土生土长的乡镇企业，缺乏应有的市场竞争能力。当然，全国各地受影响的程度也不一样，乡镇企业发展基础较好的地区和以个体私营企业占多数的地区，受影响的程度相对较小。面对乡镇企业发展的不利形势，各地政府根据中央“积极扶持、合理规划、正确引导、加强管理”的方针，对乡镇企业进行了有效的整顿和调整。1991年与1988年相比，虽然企业总数和从业人员几乎没有增加，但增加值增加70．6％，营业收入增加59．5％，上交税金增加45．9％，尤其是出口交货值增加112．4％，说明乡镇企业在整顿和调整中还是向前发展的。

四，1992至1996年为超常规发展阶段，并被称为乡镇企业的第二个“黄金时代"。主要是受邓小平同志南巡讲话的鼓舞，全国都加快了乡镇企业的发展步伐，并大胆的进行各种改革的尝试，企业规模和经营能力有很大提高。1996年与1991年相比，从业人员增加3894．6万，增加值增加近5倍，营业收入增加5．5倍，特别值得提出的，就是乡镇企业增加值超过农村社会总产值的四分之三，从而成为我国农村经济中的重要支柱。

五， 1997至2002年为改制重组阶段。全国90％以上的乡村集体企业进行了改制，在改制的集体企业中，约有87％改为私营企业，其余13％改为股份制或股份合作制企业，而一些经济实力较强的个体私营企业，也开始向股份制或股份合作制转化。通过改制和重组，盘活了生产要素，实现了资源优化配置，明晰了产权，增强了企业内部活力。而且，我国于2001年加入世贸组织，为乡镇企业提供了新的发展机遇，推动了乡镇企业向海外发展。2002年与1996年相比，乡镇企业增加值提高83％，出口交货值提高92％，上交国家税收提高62％，使乡镇企业的发展又上升一个新的台阶。