紫金县位于广东省东中部、河源市东南部、东江中游东岸。东连五华县，西与博罗县隔东江相望，西南与惠阳相接，南与惠东县相邻，东南和陆河县相连、与海丰县毗邻，西北与河源市源城区、北与河源市郊区交界。东部属韩江流域，中、西部为东江流域。地理坐标：东经114°40＇－115°30＇，北纬23°10＇－23°45＇。全县境域：东起南岭乡东溪村山蕉窝，西至古竹镇江口村，东西长88.6公里；南起上义镇捲蓬村，北至白溪管理区燕子岩，南北宽64公里。全县面积3627平方公里。
　　紫金县城至省城及相邻县、市公路距离：东至五华县城水寨镇104公里；西南至惠州市144公里，至深圳市223公里，至省会广州市270公里；南至惠东县城平山镇130公里；西北至河源市68公里。

　　建县后，先后实行过的行政区划体制，有明代都、图、里（社）、村制；清代都、约(社)、村制；民国区、约、村，区、乡(镇)、保、甲制；解放后区、乡(镇)村，及公社、大队、生产队制。1988年，全县有23个乡镇，15个居民委员会，302个行政村，1829个自然村。紫金县位于华夏陆台东南地洼区。由于印支运动的结果，使泥盆系——中三迭统地层褶皱隆起，形成紫金县北东向复背斜，并伴随形成以北东向为主，次为近东西和北西向的断裂构造，三组组成了紫金县菱形网格状区域构造骨架。县内地层以中生界地层为主，岩浆岩分布广泛。

　　本县水力资源丰富，全县水力资源理论蕴藏量为13.38万千瓦，可开发利用6.15万千瓦，年发电可达2.2亿千瓦小时，每平方公里电能蕴藏量为26.89千瓦，略高于全省平均水平。其中东江水系中小支流水力资源蕴藏量为6.4万千瓦，可开发4.74万千瓦，已开发1.35万千瓦；韩江水系中小支流水力蕴藏量为2.7万千瓦，可开发1.41万千瓦，已开发0.50万千瓦。至1988年，全县已开发利用水能1.85万千瓦，年发电4800万千瓦小时，占可开发水能量的30%。全县有铁矿23处，其中中型规模1处，小型规模1处，矿点21处。

　　建国后，社会安定，人民安居乐业，卫生医疗事业逐步发展，人口死亡率下降，人口发展较快。1959年本县人口发展到66302户、325080人，比1949年增长25.29% ，年均增长25.29‰。1960年因粮食紧缺，人民生活困难，人口出现负增长。1961年起人民生活逐步好转，由此至1972年的11年间，人口增加43.44%，年均增长率为39.49‰。1973年起，计划生育措施不断加强和落实，人口增长逐步得到控制。1949年至1988年的39年，全县人口净增352370人，年均增长34.82‰。
　　建国后，本县进行过3次人口普查。1953年第一次人口普查，全县为66252户、282835人；1964年第二次人口普查，全县为75120户、352968人；1982年第三次人口普查，全县为93898户、562727人。
　　本县人口流动，1954年至1979年有统计的年份15年，年均迁入5471人，迁出5650人，迁出大于迁入；1980年至1988年，年均迁入8390人，迁出7844人，迁入大于迁出。

　　本县经济的发展，从土地改革后到1988年，大体分为三个发展时期。
　　第一个时期，1953年始至1957年执行第一个五年计划，属各行各业都得到比较正常发展的时期。农业在土地改革基础上大搞互助合作，大力兴修水利和开展农田基本建设，全县建有库容量10万立方米以上的水库37座、总库容量1570.7万立方米，灌溉农田2.53万多亩；工业办有国营企业17个、合作社营和公私合营企业11个、生产合作社(组)68个。1957年，全县工农业总产值6575万元，比1952年增长80.13%。
　　第二个时期，1958—1978年，由于“左”的路线指导，是属经济曲折、缓慢发展时期。1958年下半年贯彻建设社会主义“总路线”，工农业生产出现“大跃进”高潮，农村办起政社合一的人民公社，采取大搞群众运动的方式，兴建了一批水利骨干工程，兴修了中洞至古竹、乌石至南岭等一批公路，新办起地方国营厂矿14个。但由于在经济发展上急于求成，盲目冒进，搞高指标、瞎指挥，经济管理和分配上实行高度集中统一，刮“一平二调”共产风，严重挫伤了人民群众的积极性，因而从1959年起农业总产值连年下降。工业上，一些企业成了无米之炊，效益很低。1961年工农业总产值仅4590万元，比1957年下降30.2%。1962年后，贯彻中央“调整、巩固、充实、提高”方针，农村体制下放，实行以生产队为基本核算单位，地方国营工业企业由30个调整为20个，同时加强计划、生产、技术、劳动等方面的管理和贯彻按劳分配政策，至1966年工农业总产值才恢复到1957年水平。1968年后，为适应支农和战备需要，兴建了一批化学、建材、食品工业企业。1972年后，农业强调“以粮为纲”，大搞单一生产，粮食产量有所上升，但其他经济作物发展缓慢或产量减少。