2010年一号文件指出，要“积极稳妥推进城镇化，提高城镇规划水平和发展质量，当前要把加强中小城市和小城镇发展作为重点。深化户籍制度改革，加快落实放宽中小城市、小城镇特别是县城和中心镇落户条件的政策，促进符合条件的农业转移人口在城镇落户并享有与当地城镇居 我们理解，这是党的文件再次把小城镇作为我国城镇化的重点，作为城乡统筹的重点，在统筹城乡发展的新时期，小城镇的发展对城乡经济、社会一体化进程所起到的作用日益明显。当前我国小城镇发展呈现出一系列新的特点，这既是小城镇在统筹城乡环境下的新的外在表现，也是小城镇在统筹城乡发展中所发挥作用的相应成果。这种作用在小城镇与城市的关系、小城镇与农村的关系两个方向上展开：一方面转移了部分城市功能，减轻了城市压力，不仅改善了城市内部环境，还缓冲了城乡差异所造成的城乡矛盾；另一方面带动了农村产业、辐射农村市场、提高了农民收入，推动了农村城镇化的发展。其中后者是现阶段小城镇在城乡统筹中所应发挥作用中的重点方面。

　　小城镇的发展极大地缓解了大城市人口和产业过度集中的压力，推进了资源与环境更加协调的产业布局和城镇体系的形成。在这个过程中，小城镇主要通过疏散人口、转移功能、承接产业等形式与大城市进行互动，成为“以城带乡”中大中城市辐射农村的重要结点。

　　在经济发达的城镇密集地区和大城市郊区，小城镇直接参与中心城市的经济社会发展和社会分工，承接了大城市的功能转移，创造了新的就业机会和市场需求，形成了区域产业集群优势，提高了区域的综合承载能力。如长三角地区城镇密集区，有1300多个小城镇直接参与了宁、沪、杭、嘉、湖、苏、锡、常、绍、宁等50多个大中城市的人口、产业的分担功能。如北京地区按照《北京城市总体规划2004－2020年》提出的“在"两轴-两带-多中心"城市空间结构的基础上，形成中心城-新城-镇的市域城镇结构”的总体思路指导下，近年来在昌平、顺义、通州、大兴、丰台、石景山、房山等13个城郊区县发展了大量服务城市发展、功能各异的小城镇（群）；在2001年确定了33个中心镇作为发展的重点，当年承接项目近300个，解决农民就业近40万人。又如上海在其中提出建立“1966”四级城镇体系，规划建设60个新市镇来配合1个中心城、9个新城的发展，并带动600多个中心村为重点的乡村地区的发展。

　　在发展起步相对较晚和处于中西部腹地的区域，小城镇主要通过承接发达地区或国际资本的产业梯度转移，以及充当地域中心城市辐射农村的交通枢纽、物资供应枢纽、商业次中心等方式参与同大中城市的互动。一方面，随着小城镇区位条件和基础设施等投资环境的完善，小城镇的相对较低的土地成本和劳动力成本吸引了大量外商投资设厂的视线从城市转向小城镇；另一方面，随着大中城市生产成本的增加与自身产业升级，一些传统产业或现代产业项目开始落户小城镇。据建设部百镇调研的结果显示，目前小城镇工业投资中，外部投资合计占到了57%，其中外商及港澳台投资占50％，国内大城市企业的投资占7％。可见小城镇已经成为吸纳跨国和跨区投资的重要对象。加上以城市为总部或扩散中心的区域交通网、物流网、商业网，不断通过小城镇导向农村，这大大提高了农村地区公共服务水平，推动城乡公共服务均等化，缓和了城市与农村之间经济、社会公共服务方面的巨大落差，促进了“大城市－郊区小城镇－周边农村”的城乡经济社会一体化发展格局的形成。