1982年5月7日，经过反复酝酿和讨论，苏联共产党中央委员会和部长会议做出了按照1143。5设计方案建造第三代航母的决定。继第一艘航母“定单105”（1143。5设计方案的工厂编号，“定单 105”曾被命名为“第比利斯”号，就是现在的“库兹涅佐夫”号）于当年9月开工后，1983年苏联军方决定建造第二艘航母“定单106” （1143。6），同样由当时乌克兰联盟共和国的尼古拉耶夫黑海造船厂承建。

　　按照当初的设计，两艘同级航空母舰的满载排水量为67000吨，全长306米，比美国“尼米兹号”航空母舰仅短22米。舰艏飞行甲板高度距离水面有七层楼高，舰艉飞行甲板宽度73米。航母最多可容纳大约60架战机，飞行甲板前部有12具SS-N-19反舰导弹发射器。其主要使命是确保苏联弹道导弹核潜艇的安全和战斗效能的发挥，消灭敌方海上和基地的海军兵力。1985年12月4日，“定单106”（“里加”号）在造船台安家落户（一舰下水，后续舰于当日上船台）。到了1988年，“里加”号船体建造成功，并于当年11月25日下水。1990年7月， “里加”号被改名为“瓦良格”（Varyag）号，以纪念在1904-1905年日俄战争中沉没的“瓦良格”号巡洋舰。截至1991年11月，“瓦良格”的建造率已达68%。

　　苏联解体后，在分家时出于“因地制宜的考虑”，“瓦良格”号由今天的乌克兰共和国获得（在最初的几年之内名义上仍归属俄黑海舰队）。但由于乌克兰经济状况不佳，无力继续建造，工程于1992年1月停工，就此半途而废。

　　1993年，俄罗斯总理切尔诺梅尔金、海军司令格鲁莫夫在乌克兰总理库奇马的陪同下来到黑海造船厂，研究把“瓦良格”号航母建造完毕、并移交给俄罗斯的可能性。这条航母本来是苏联政府拨款建造的，乌克兰方面要求俄方付出全部造价，即以一条完整的军舰出售，而不是俄方认为的未付的30%。厂长马卡罗夫此时报告道：“‘瓦良格’号不可能再完工了……”大家问道：“为了将舰完工，工厂究竟需要什么？”马卡罗夫回答道：“苏联、党中央、国家计划委员会、军事工业委员会和九个国防工业部。”马卡罗夫说，只有伟大的强国才能建造它，但这个强国已不复存在了。所有在场的人终于明白了：在国家解体的情况下，再要将“瓦良格”号建成已经没有可能。此后俄乌之间对此船仍有协商，但都是无果而终。1995年，乌克兰总统决定将“瓦良格”号的命运交给黑海造船厂处置。

　　1995年12月，已经成为乌克兰总统的库奇马访问了北京。1996年1月，乌克兰内部传真通讯社（InterFax）引述随总统出访的副总理阿那托利？基纳赫的话说，中乌正在为乌克兰未完成的航空母舰“瓦良格”号运往中国造船厂一案进行谈判，他表示“瓦良格”号最终有可能在中国进行解体作业。

　　1998年，澳门创律旅游娱乐公司（Agencia Turisticae Diversoes Chong LotLimitada）通过竞标，以2000万美元（实际总共花了一亿美元）的代价买下“瓦良格”（筹款过程可谓艰难，曾先后两次向乌国申请延期付款，当然代价是要罚息，又是一笔额外的支出。之后因为欠债又和国内公司打了多年官司），声称要将其改造成一个大型海上综合旅游设施--包括迪斯科舞厅、旅馆和博彩设备等，日后将其停泊于澳门附近海域。当时有人质疑，说澳门附近海水浅，停不下这种大船，除非以后还要深挖航道云云。

　　1999年7月，澳门公司雇用International Transport Contractors（ITC）公司的SableCape号拖船，拖着“瓦良格”号开始了漫长的航程。启航前，买方要求在舰艉的明显位置标明即将落户的新港名称。因此，在“瓦良格”的名字旁边，出现了英文“KINGSTOWN”字样（金斯敦，圣文森特和格林纳丁斯首都）。据说，在航母被拖走的那天，身患重病的船厂厂长马卡罗夫曾泪流满面，在位于海边的造船厂疗养院目送了“瓦良格”号的“最后一程”。

　　不料，当该船驶抵土耳其北部黑海水域，准备通过土耳其控制的博斯普鲁斯海峡时，“在第三国的提醒下”，土耳其政府加以拦阻，强行命令“瓦良格”号退回黑海。随后在8月，“瓦良格”号又试图通过海峡，再次遭到土政府的拦阻。“瓦良格”号被阻挡在黑海中，漂荡了很长时间后，又返回原海港……土耳其方面以“船体过大、影响博斯普鲁斯海峡其它船只正常航行”等为理由，拒绝“瓦良格”通过。西方媒体也借机纷纷大肆炒作“中国航母威胁论”。中国与土耳其从此开始了长达一年半之久的谈判……

　　当时，土国总理府和外交部都倾向放行，但主管海洋事务的国务部长米尔札欧鲁（RamazanMirzaoglu）坚决反对。1999年12月19日，美国由幕后转到台前，驻土耳其大使皮尔森会见了米尔札欧鲁，表达了美国政府对 “瓦良格”号的关切。2000年3月3日，米尔扎欧鲁应美国政府的邀请访美两周。临行前，他向总理艾西费特呈交报告，详述“瓦良格”号通过博斯普鲁斯海峡可能发生的技术问题，建议拒绝中国的要求，禁止让“瓦良格”号通过海峡。

　　中国与土耳其之间一直进行外交接触。中国承诺，将完全负担“瓦良格”号通过海峡的安全保险以及可能造成损失的赔偿责任，并且将从中国派遣几艘大马力的拖船，协助拖行“瓦良格”号，以保证通过海峡的航行安全。 2001年7月，原本站在米尔扎欧鲁一边的土耳其军方，态度开始转变。总参谋长凯维芮柯鲁应邀访问北京，受到中国国家主席江泽民的接见，军方立场改变（众所周知的军火出口），并在8月初照会总理府，“建议放行”。而土政府也提出，要求中国开放对土耳其的旅游，争取每年有200万人次中国观光客到土耳其，可为土耳其创造20亿美元的外汇。2001年8月25日，土耳其国家安全委员会作出决议，同意让“瓦良格”号通过其海峡。土耳其国务部长兼政府发言人居瑞勒代表总理艾西费特，当天启程前往北京，向中国政府告知这项结果。

　　但是，土耳其海洋署向中国提出“瓦良格”号通行海峡时必须具备的20项安全条件： 1。 10亿美元的“风险保证金”; 2。 中国官方提供书面保证； 3。 必须委由国际认可的保险公司担保； 4。 护航“瓦良格”号通行海峡拖船数量必须增加一倍（即由中国最先提出的8艘增加为16艘，并且必须是高马力拖船）; 5。 通行海峡时，全舰四周必须灯火通明； 6。 舰上必须配置锚链及拖缆收放机械组及人力组以备必要； 7。 舰上因此必须安置发电机以启动机械及照明； 8。 舰上必须成立无线电通讯网以保持安全联系； 9。 在通行海峡之前，土方得派技术监督小组至舰上检查安全条件是否齐备； 10。 中国安排之拖船须由土耳其海洋署及海岸防卫队专家指挥； 11。 为防范未然，舰上及陆上均须配备消防队应变； 12。 通行海峡时，如海面起雾必须停航； 13。 通行海峡时，如海峡遇大风必须停航； 14。 通行海峡时，如遇水流汹涌突变时，必须停航； 15。 海峡视线不及五公里时，必须停航； 16。 舰上必须有领港员； 17。 通行时，海峡两端禁止其它船舶通行； 18。 舰上不得装载油料或爆炸物； 19。 通行时，有关航行安全、装备、技术及人员调度指挥均须听从土耳其方面指挥； 20。 通行曲折狭长的博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡时必须在白昼进行，通行宽广的马尔马拉海峡得在夜间进行。

　　2001年9月，中国政府派出一个由交通部官员和航运专家组成的代表团访问土耳其，就“瓦良格”号通过海峡问题进行具体磋商，并作出了全面的安全承诺。在极短期间，中国备妥了土耳其当局要求的多项安全措施：租用了世界上最大马力的希腊籍拖船；同意给予“国家担保”，负责可能涉及的赔偿问题。 “瓦良格”号原定10月25日启航通过土耳其海峡，不料风浪突起，拖带“瓦良格”号的拖船缆绳也因风浪太大而断裂。“瓦良格”号通过土耳其海峡的第一关--博斯普鲁斯海峡，自24日起也阵雨不断，视野狭窄的坎德里弯角，弯度80度，暗流汹涌，不适庞大且无动力的“瓦良格”号通行。土耳其海洋署下令停航，等待天气好时再说。为了确保“瓦良格”号在“最低危险程度”下通过海峡，中方多次组织拖船在黑海口演习施带“瓦良格”号的作业。

　　11月1日，土耳其天气晴朗，博斯普鲁斯海峡风平浪静。土有关当局从凌晨起暂时关闭了世界上最繁忙的水道之一的海峡，以便让中国澳门创律公司购买的“瓦良格”号航空母舰船体通过。上午8时，晨雾散尽，这艘没有动力的庞然大物，在11艘拖船拖行和 12艘救难、消防船的前呼后拥、护航拖带下，进入曲折狭长的博斯普鲁斯海峡。“瓦良格”号以4节航速缓缓前进，到下午2时30分，终于安全驶过海峡最后一个危险的湾角，顺利通过了这一狭窄的水道，进入宽广的马尔马拉海。船队继续在夜晚时间通过，2日早晨进入狭长但曲折较少的达达尼尔海峡，当天下午进入爱琴海。

　　11月3日，由6艘拖船拖曳的“瓦良格”号航母在爱琴海斯基罗斯岛附近的国际海域遭遇前所未有的风暴，它与拖船连接的拖缆相继被刮断。这个庞然大物就像一匹脱缰的野马，在海上失去了控制，横冲直撞。“瓦良格”号脱离拖船之后漂向埃维亚岛，距该岛岸边只有80公里。不过，希腊商业海运部表示，这艘航母并无沉没或搁浅的危险。救援人员竭尽全力拯救，花费很长时间，基本控制了船只。一架希腊救援直升机在航母甲板上着陆，把船上的七名船员，包括三名俄罗斯船员、三名乌克兰船员和一名菲律宾船员送到雅典以西的一个军用机场。经体检，医生证明他们情况良好。 11月7日，3艘拖船和1艘希腊船只用拖缆固定住“瓦良格”号，最终将其控制住。

　　这艘航空母舰船体从风暴中脱险后，经地中海，穿直布罗陀海峡（苏伊士运河不允许其通过），出大西洋，经加那利群岛的拉斯帕尔马斯，2001年12月11日绕过非洲好望角进入印度洋，经莫桑比克的马普托，2002年2月5日通过马六甲海峡。2002 年2月11日晚抵达新加坡外海，2月12日进入南中国海，2月20日进入中国领海。 2002年3月3日，历尽艰险的“瓦良格”号航母终于抵达大连。早晨5时许，她在6艘拖轮拖行及1艘引水船的带领下，离开了大连港外锚区，徐徐向内港进发。这6艘拖船前3后3排列，使得“瓦良格”保持平衡。在此期间，海面上的交通受到管制，任何船只都不能进出。

　　顺便说一下，“澳门创律旅游娱乐公司”的博彩许可证已于“瓦良格”号靠泊大连的当天被吊销。 2005年4月26日早上，“瓦良格”在大批拖轮的护航下，被缓缓地拖进了大连造船厂的干船坞，整个过程约3个小时。大连港轮驳公司的六艘大马力拖轮全部出动，大连港航道全部封锁，大连造船厂也加强了保卫措施。

　　2005年8月初，瓦良格以标准的PLA海军灰的新鲜涂装出现。

　　2005年12月，飞行甲板大部已经漆上黄色的底子，甲板上有汽车吊在活动。

　　2009年4月27日早晨，瓦良格在多艘拖轮的推动下离开了原来的泊位。当天上午，瓦良格就进入了刚刚落成的大连船舶重工香炉礁新建30万吨级船坞。

　　2009年5月底，舰艏的苏联海军航空兵徽章正在拆除，舷侧的俄文舰名瓦良格--“БАРЯГ”也被铲去。

　　少校时评：应该说明的是，外世很多人一直认为|“瓦良格”号航母与深圳“明思克”号航母同出一辙，报废和再利用产物，其实非也，“瓦良格”号本身就是一艘还没完工的半成品，在进入中国之前，航母两层以上都被乌方拆卸成空壳，航母的动力系统，防御系统，进攻系统几乎是零，说白了是一艘名副其实的不沉的航母，其他要什么没什么。今天“瓦良格”已基本上属于竣工阶段了，除在等待配备的战机列装，真可谓是万事具备，只欠东风。去年年底，中国宣布本国第一批航空母舰飞行员已经开始在大连海军舰艇学院进行培训。这些相关人员将接受为期4年课教学培训，以使他们成为能在航空母舰上熟练操作战斗机的合格飞行员。

　　关于舰载机，外界有许多猜测，中国将引进苏-33舰载战斗机。但《汉和》杂志透露，中国从乌克兰购买航母的同时，引进了唯一一架T10K舰载试飞机（苏-33舰载战斗机的原始机型）。那么完全可以对上，中国目前歼-10发展的后续项目歼-10A、歼-10B的开发。根据航空工业界消息来源透露，目前的定型的歼-10A基本是定为上舰机，而对于折叠机翼、起落架强化等技术研究已得到很大的进步。而国产化之后的歼-11系列战斗机上舰的问题，也在计划的重点之内。据消息来源透露：目前歼-11的发展主要定为海军为主，歼-11H舰载战斗机也就是中国版的苏-33正在加速进程预计2010年以后能基本定型

　　由此可见，“瓦良格”航母的完工虽然不能说是中国自主建造，但至少可以说是中国与乌克兰共同完成的。从建设上来说，为中国研制航空母舰打下了坚实的基础，第二、第三就熟

　　轻车熟路了，从作用上讲更是受益匪浅，中国需要强大的海军远洋舰队，“瓦良格”航母起码能起到初始的作用，在演习、训练中将大显身手，为培养我海军适应现代战争的要素和过程，将发挥无与伦比的威力。（评自于网络）