据韩国文博部门统计，被列强掠夺及流落海外的文物共达74434件。长期以来，韩国政府与民间人士联手，致力于追讨流失海外的文物。

1909~1945年，朝鲜半岛曾为日本殖民地，被日本抢夺的文物也就最多。那流失海外的7万多件，其中34331件收藏在日本。近年来，韩国曾成功从日本追讨回两件珍贵的历史文物，但亦有更多追不回来的文物成了韩国人心头的痛。

索回47册《朝鲜王朝实录》

《朝鲜王朝实录》是朝鲜时代的重要历史文献，以日为单位详细记录了朝鲜王朝从建立到灭亡的724年历史，现已列入世界文化遗产。《朝鲜王朝实录》共有数千册，分别收藏在朝鲜半岛四处。其中有47册在1913年被日本掠夺后收藏在东京大学。

从2006年3月起，韩国佛教界、市民团体和政界人士成立了“收回《朝鲜王朝实录》委员会”，同东京大学进行了多轮谈判。东京大学开始时实施拖延战术，韩国“回收委”则口气强硬地指出，日本1913年将760册《朝鲜王朝实录》运到日本，违反了国际法，如果不归还，韩国民间不排除向国际法庭起诉的可能性。

2006年，适逢首尔大学建校60周年，韩国“回收委”建议东京大学作为学术交流合作，向首尔大学“捐赠”那47册《朝鲜王朝实录》。2006年7月7日，失散了93年的《朝鲜王朝实录》终于回到了韩国。

追回北关大捷碑

朝鲜半岛曾爆发壬辰倭乱（1592~1598年），朝鲜义兵在咸镜北道（现属朝鲜）大败倭寇。1709年，咸镜北道地方官为了纪念这场胜利，在咸镜北道的吉州郡临溟村立了“北关大捷碑”。1905年，日俄战争时期，日本掠夺了此碑，一直放置在东京靖国神社内。

2005年3月，韩国佛教界与日本靖国神社商讨返还“北关大捷碑”之事。后者将此事推给了日本政府。要求韩日两国政府磋商，只要日本政府同意，靖国神社不阻拦。但日本政府又以此碑取自朝鲜，而日本与朝鲜没有外交关系为由，企图拖延归还。

在韩、朝佛教界推动下，韩、朝文化部长取得了联系，共同向日本政府提出了返还“北关大捷碑”的要求。2005年10月20日，此碑百年后终于回归了。

向法国索还“奎章阁图书”未果

1866年，法国舰队以保护法国传教士为名，入侵朝鲜江华岛，火烧王室图书馆奎章阁，将大部分图书焚毁，将余下的297卷掠夺回国，长期保存在法国国立图书馆。

据韩国媒体报道，这297卷图书详细记载了朝鲜王朝国家和王室礼仪程序，是浓缩朝鲜王朝文化精髓的文化遗产。其中63卷是孤本，就是在韩国也没有副本。

从1991年开始，韩国各界就开始为索回奎章阁图书作出了不懈的努力。

1992年，韩国政府正式要求法国政府交还奎章阁图书。适逢韩国开始建设高速铁路，向外国公司招标。法国阿尔斯通公司参与了竞标。为了使法国公司在竞争中胜出，1993年，当时的法国总统密特朗访问韩国，送给金泳三总统的礼品竟是一卷奎章阁图书。法国总统还承诺，“以永久租赁或文化遗产交流方式”返还其余的 296卷。

结果，法国公司在竞标中胜出，韩国高速铁路采用了法国技术，购买的是法国的机车。但由于法国国内反对声浪过高，密特朗回国后并未能履行诺言，余下的296卷也就没有了下文。

2001年7月，两国政府代表曾达成协议，以双方相互租借、对换等价图书的方式，即法国返还奎章阁图书，韩国向法国提供相应的文化古籍。然而，此议遭到韩国文化界强烈反对，认为韩国还要付出提供另外文物的代价，等于是“承认了法国的掠夺行为”。

2006年7月，法国主动提出，要在当年9月，将那296卷图书在首尔展出，并扫描成数码复印件，供韩国民众在网上阅览。然而，韩国文化界认为奎章阁图书在首尔展出并不代表归还韩国，并担心那些图书做成数码资料后，法国更有理由不肯返还那些图书，因此反而成为韩国最终追讨文物回家的障碍。

后来韩国以日本归还47册《朝鲜王朝实录》为例，再次敦促法国返还奎章阁图书。法国代表则还是以不变应万变，说“奎章阁图书现在是法国的国有财产，根据法国的国内法律，根本不可能转让”。

现在，是否返还奎章阁图书成了韩法两国之间最大的问题之一，也成了韩国人心头的痛。