美国候任财政部长盖特纳22日在参议院金融委员会为其举行的提名听证会上说，美国总统奥巴马相信中国正在“操纵”人民币汇率，并将“积极通过所有能动用的外交途径，寻求让中国在汇率方面做出改变”。

北京的经济学家们分析认为，这可能预示着奥巴马政府上台后，中国面临来自美国的贸易保护主义压力将加大。

“这可以视为奥巴马政府在中美经贸关系问题上的首次公开表态。几乎可以肯定的是，今后美中在汇率、贸易等方面的摩擦和争端将会增加。”中国社会科学院金融研究所研究员曹红辉说。

美国长期以来一直指责中国人为压低人民币汇率，使出口产品获得价格优势，赢得对美国的巨额贸易顺差，损害了美国企业的利益和工人的就业机会。不过，布什政府却并未在财政部的汇率政策报告中将中国正式列为“汇率操纵国”。

“奥巴马政府担心中国减持美国国债，并同时保持对美巨额贸易顺差。”曹红辉说。

据中国海关统计，去年中美双边贸易额达3337.4亿美元，同比增长约10.5%，中国对美贸易顺差为1708.5亿美元，同比增长约4.6%，但是受次贷危机和人民币升值影响，增幅同比回落了约8.6个百分点。

银河证券首席经济学家左小蕾说，盖特纳的言论可以说是“老调重弹”，意在试探中国政府的态度。

“奥巴马政府刚上台就面临着严重的失业和经济衰退，再加上民主党一贯倾向于贸易保护主义，打出这张旧牌是预料之中的。”她说。

美国政府的数据显示，去年12月，美国失业率上升至过去16年来的最高点7.2%，同时，从去年10月1日开始的2009财政年度头三个月，美国政府财政赤字高达4852亿美元，已超过2008财年全年约4550亿美元的历史最高纪录。

还在竞选期间，奥巴马就已经发出过一些颇有保护主义色彩的言论，如促使中国提高人民币汇率、监督和限制中国纺织品出口等。

“奥巴马在竞选过程中、在就职演说里，都没有提到反对贸易保护主义……加上民主党的一贯倾向，美国的贸易保护主义已成为国际社会最大的担心。”左晓蕾说。

中国社会科学院金融研究所研究员易宪容认为，如果美国把中国列为“汇率操纵国”，将对中美共同应对金融危机的努力构成打击，也会对世界经济摆脱衰退造成不利影响，因为中美间的经济关系已成为世界上最重要的双边经济关系之一，去年前者对世界经济增长的贡献率达到了20%以上，后者仍然是遥遥领先的世界最发达经济体。

在那份回复参议院金融委员会询问的信件中，盖特纳说，“问题是怎样以及何时就这个(人民币汇率)问题进行交涉，以取得更多有益而非有害的结果”。

盖特纳说，美国“寻求在一系列短期和长期问题上与中国进行建设性的经济对话”，人民币汇率“当然是其中的重要内容”。但鉴于目前的经济危机，最紧迫的主题还是如何稳定中国和美国的内需。

中国商务部国际贸易经济合作研究院副研究员梅新育认为，盖特纳指责中国“操纵”汇率，是对参议院“投其所好”的需要，因为他的正式任命需要得到后者的批准。

美国参议院金融委员会22日以18票对5票的结果，通过了奥巴马对盖特纳的提名，参议院将在未来几天内对这一提名进行表决。

梅新育说，对“操纵汇率”的责难，中国政府可不必太在意，而是要继续按自己的步子稳步推进人民币汇率形成机制的改革。

中国于2005年7月启动了人民币汇率形成机制改革，实行以市场供求为基础、参考一篮子货币进行调节、有管理的浮动汇率制度。自汇率改革以来，人民币对美元的汇率不断走高，截至目前已累计升值超过20%。

左晓蕾说，人民币该不该升值，升值速度该不该加快，不应仅仅由外部顺差来衡量，还要看国家内部的发展不平衡，例如，中国的经济刺激计划，社保基金的巨大缺口，以及地方政府累积的债务，都会加大财政的压力。

“就算中国出口产品价格低，也不一定是汇率问题，”她说，“由于历史的惯性原因，中国的劳动力、能源和土地成本都不高。”

新华社记者获悉，中国人民银行正在准备对盖特纳的言论作出反应。(记者 王秀琼　王宇　陈君)