越国故都，西施故里--诸暨市，素有"七山一水二分田"之说，其境内的白塔湖，除盛产稻米之外，更是盛产与宝石、翡翠齐名的珍珠，位于白塔湖畔的山下湖镇更已成为全国淡水珍珠的交易中心、信息中心和研发中心，全市现已形成以山下湖为中心、辐射周边各地、产加销一条龙、农工贸一体化的区域特色经济格局。1996年被国务院发展研究中心命名为"中国珍珠之乡"，同年珍珠市场被国务院发展研究中心评为"中国最大的珍珠、珍珠首饰专业市场"。山下湖这个人口不足3万的江南小镇，现有珍珠企业343家，珍珠养殖户近3000户，珍珠养殖水面38万亩（包括外省、外地）。掌握着全国70%以上的原珠产量，市场辐射欧美、中东、东南亚、日本、韩国、港澳等国家和地区，珍珠产业作为诸暨重要的经济增长点，有力地促进了全市经济和社会的发展。