钱塘江古称罗刹江，发源于江苏、浙江、安徽三省交界的莲花尖，乃是浙江第一大江，它经杭州之南注入东海。钱塘江潮来之际风浪险恶，古书之中早有记载。古人由于不明钱塘大潮的成因，故流传着吴子胥化为潮神，引来大潮的民间特色传说。

　　钱塘江潮属于涌潮，每每海潮初涨之际，浪花翻滚，逆江而上，咆哮奔腾好似一道白色的水墙。这既是所谓的潮头。待到潮水经过之处，开始隐隐可闻沉闷的雷鸣之声，而后便似钟鼓齐鸣，声震十里。随着钱塘江江口的逐渐变窄，潮水逐渐形成如立波，再后，就互相涌积相推，层层叠叠，掀起了一道蘑菇云般的激浪，刹那之间，真是动人心魄，蔚为壮观！

　　观钱塘江潮，始于汉魏时期，直到南宋，风气渐盛。自此，八月观潮成为了杭州的一大节日，这一风俗一直延续至今。八月十八潮，壮观天下无。”是人们对钱塘大潮的评价。由于钱塘江的改道，观潮的地点也历经变化，现在，观赏钱塘江潮水的最佳特色地点位于海宁八堡，此处已修建了丁字堤岸，令观潮更为方便、安全。