清明前一天(一说二天)为寒食节。古人从这一天起，三天不生火做饭，禁烟火，吃冷食。后人因寒食节与清明节时间相近，遂将寒食习俗并于清明特色习俗之中。

　　宋周密《武林旧事》卷三载：是日“人家上冢者，多用枣锢姜豉。南北两山之间，车马纷然，而野祭者尤多”。杭人多借出城祭扫祖墓-为踏青之戏。杭州解放以后，机关、学校人员则多在清明日往烈士墓送花圈扫墓。

　　介之推是当年晋国的贤臣，侍奉公子重耳（后为晋文公）。晋国发生内乱，公子重耳被迫逃亡国外，介之推不畏艰难困苦跟随重耳流亡；曾经割自己腿肉熬汤，献给重耳。重耳做了国君后，开始时还铭记介之推，但是时间久了，也把他淡忘了。介之推心中十分难受，和其年迈的母亲回到家乡，隐居在山中。

　　有一天，晋文公发现自己左右少了介之推，想起自己忘了奖赏这个"割股奉君"的贤臣，非常内疚，亲自跑到他隐居的山中寻找。但是只见山峦重叠，葱苍树木，就是不见介之推的影子。他想，介之推是个孝子，如果放火烧山，他一定会背着母亲出来。于是，命令放火烧山，结果火一下蔓延数十里，连烧三日不熄，但介之推没有出来。火熄之后，大家进山察看，才发现介之推和他的老母相抱在一起，被烧死在深山之中。

　　这事传出来，人人尊敬和怀念介之推。以后便在他被烧死的这天纪念他，这天就在每年四月清明节的前一天。因为介之推是被火烧死的，大家在这天都不忍心举火，宁愿吞吃冷食，所以，这天叫"寒食节"。