吴亚鲁，1898年12月18日出生于江苏省如皋县潮桥镇的一个旧知识分子家庭。1919年，吴亚鲁考入南京高等师范学校，在校读书期间，他深受“五四”运动反帝、反封建思想的影响，产生了革命愿望，开始研究马克思著作，结识了中国共产党早期领导人邓中夏、恽代英，参加了少年中国学会、社会主义青年团，并被团中央任命为《先驱》驻宁通讯员及调查员。

　　1922年5月5日上午，吴亚鲁与侯曜等在南京高等师范学校梅庵召开了南京地区首次团员代表大会，成立了“中国社会主义青年团南京地方委员会”和“南京马克思学术研究会”，吴亚鲁被推举为主要负责人。

　　1923年8月，吴亚鲁从南京高等师范学校毕业，受党组织的派遣到江苏省第三女子师范学校（现徐州高等师范学校前身）任教，担任教育学、心理学、教育史等学科的教师。在徐州任教期间，吴亚鲁以教员身份作掩护，在课堂上一有机会就宣传马列主义，讲解反帝、反封建，妇女解放，以及党的性质、纲领，并且介绍俄国十月革命，揭露与抨击北洋军阀的黑暗统治，引导学生积极向封建制度宣战。他还经常组织学生在苏姑墓附近秘密集会，创办了徐州地区第一个“社会妇女识字班”，组织妇女剪发放足，学习文化，参加革命活动。

　　当时的徐州地方尚未建立党、团组织。因此，上级党组织指派吴亚鲁来到徐州筹建徐州地方党、团组织，首批发展了6名团员。

　　1925年1月26日，吴亚鲁以徐州团组织代表的身份参加了中国社会主义青年团在上海召开的第三次全国代表大会。同年6月，上海“五卅”惨案的消息传到徐州后，吴亚鲁带领党、团员发动群众，积极开展声援活动。他带领省立第三女子师范学校学生掀起学潮，赶走了压制学生运动的顽固派校长。

　　1925年10月，吴亚鲁建立了徐州地方第一个党支部，即中共徐州特别支部，并且兼任党支部书记。也就是在这个时候，他与女子师范学校学生苏同仁结婚。苏同仁在他的革命思想熏陶下，加入了中国共产党，后由党组织派往苏联学习，担任了第三国际交通员，在抗日战争中被国民党反动派杀害。

　　1926年上半年，吴亚鲁被调至南京工作，任中共南京地方执行委员会宣传委员。北伐期间，他随军出征，在国民革命军第四军第24师任政治部宣传科科长。1927年，吴亚鲁随贺龙部队参加了著名的南昌起义。起义失败后，他先后去广东、福建从事党的工作。

　　1928年3月，吴亚鲁任中共厦门市委书记。同年8月，中共福建省委第一次代表大会在厦门召开，他当选为中共福建省委委员兼宣传部部长。9月，吴亚鲁以省委巡视员的身份到泉州、安溪、南安、永春等地指导工作。吴亚鲁到永春后，主持召开了中共永春县第一次代表大会，并任代理县委书记。在他的领导下，永春县的革命形势出现了高潮。11月中旬，吴亚鲁被调至福建省委，1929年5月任省委秘书长，并被增补为省委常委。1930年8月，根据中共中央指示成立了福建省总行动委员会，吴亚鲁任候补执委。1930年12月，吴亚鲁调到山东工作，历任省委秘书长兼宣传部部长、常委等职，一度主持省委全面工作。1932年，吴亚鲁被党组织调到上海工作，秘密组织赤色工会。

　　在长期的革命斗争中，吴亚鲁数次被捕，身陷囹圄，他的哮喘病经常发作，加上长期的监狱生活，身体非常虚弱。亲友们送给他一些好吃的东西，他总是分发给狱中难友。吴亚鲁在狱中虽然身患多种疾病，仍以惊人的毅力坚持学习，还组织狱友们学习马列著作。亲友们每次来狱中探望他，尽管谈话时间很短，可他所关心的不是个人的安危，而是急于了解国内政治形势和抗日救亡运动的消息。

　　1933年初春，吴亚鲁在上海公共租界又一次被捕。狱中敌人残酷的折磨使他的身体受到严重摧残。1938年上半年，党组织委派曹荻秋与被营救出狱的吴亚鲁接上关系，并指派他去湖南长沙。同年秋，吴亚鲁由八路军驻湘办事处派往新四军驻平江嘉义镇留守处（1939年4月改称通讯处）任秘书主任，党内职务为中央湘鄂赣特委委员、秘书长。留守处人少事多，他白天要参加会议，听取汇报，接待来访，处理友党友军之间的问题，晚上要草拟文件，撰写汇报材料，编写党课教材，经常忙到深夜。紧张的工作使他肺病复发，经常吐血，但他仍夜以继日地工作。

　　1939年6月11日，国民党驻湖南平江的27集团军司令杨森，令134师特务营，将只有十几个工作人员和一个警卫班的新四军平江通讯处包围起来。12日午后3时，特务先将通讯处的新四军上校参议涂正坤等骗出杀害。紧接着，一群荷枪实弹的暴徒冲进了通讯处，气势汹汹地叫嚷道：“你们谁是负责的？快出来！”吴亚鲁为了掩护其他同志挺身而出：“我是负责的，你们要干什么？你们为什么要枪杀抗日战士？我们要向全国人民控告你们！”敌人像疯狗似地围攻他，强行把他拉出通讯处大门，对准他的头部和腹部连开数枪。吴亚鲁光荣牺牲在嘉义留守处左面20米处的万寿宫门前，年仅41岁。

　　1939年8月1日下午5时，中共中央在延安南门外举行追悼“平江惨案”烈士大会，各机关、团体、学校、市民万余人冒雨参加，毛泽东、博古、王稼祥等出席追悼大会，毛泽东发表了《必须制裁反动派》的著名演说，揭露国民党反动派破坏抗日民族统一战线的罪行。中共中央送了挽联：“在国难中惹起内讧，江河不洗古今憾；于身危时犹明大义，天地能知忠烈心”。毛泽东也送了挽联：“日寇凭陵，国难方殷，枪口应当对外；吾人主战，民气可用，意志必须集中。”