北京城东南角楼位於崇文区东北部，崇文门外东大街的尽头。它是全国现存最大最早的城垣角楼，高大巍峨、深沉凝重，是古老北京城的象徵之一。其西北是雄伟、繁华的北京站，东南是新建的东便门立交桥，西与崇文门遥遥相望，东与通惠河毗邻。

　　北京城东南角楼為明、清两代北京内城东南转角处的箭楼，简称角楼。原北京有内外城之分，内城建筑较早，為明朝在元大都的基础上改建的。据明《英宗实录》：「(正统)四年四月丙午，修造京师门楼、城壕、桥闸完……城四隅立角楼。」角楼始建于明正统元年十月(1436年)，4年竣工，距今已有500餘年歷史。

　　角楼建於突出城墙外缘的方形台座上。台高12米，楼高17米，通高29米。平面呈曲尺形，重簷歇山顶，两条大脊於转角处相交成十字，灰筒瓦绿剪边，四面开箭窗144个，前楼后厦。抱厦辟两门，门上各设直欞窗3扇，楼内立金柱20根。整座楼建筑面积為793平方米。加之相连的南城墙，总占地面积约3654平方米。在与角楼相望的百米南城墙上，还保留著一座清朝正蓝旗军队用来插旗的夹杆石。1988年参考史料恢复了城墙已不存在的两幢驻兵的铺舍(堆拨房)。占地面积各50平方米。

　　民国以后，东南角楼已不再设防。北洋政府于1915年修建京师环城铁路，拆断了东南角楼附近的城墙和敌台。至今，角楼城墙西侧还遗存著券洞，这是环城铁路的唯一遗物。1935年进行过一次大规模修缮。在1981年进行大修时，发现带有「嘉靖」、「隆庆」等年号的砖。带有「乾隆」年号的琉璃瓦件和民国时期的瓦件。同时从东侧墙体内发现了两颗炮弹残体，并在二层挑簷檁上发现大量铁沙枪弹，它们记载了「庚子之变」外国列强企图瓜分中国的歷史。

　　為了保护这座独特的古代建筑，1979年被北京市人民政府列為第二批市级重点文物保护单位。1981年，国家文物局拨款进行了落架大修，同市文物局成立了文物保管所，1982年被国务院列為第二批全国重点文物保护单位。