据老北京人说，旧时京城地界的火神庙遍布区、县、乡、镇，多至十七处。我想这可能由于土木结构的四合院，大量使用易燃的木材，席箔，油麻，老漆之故，防火能力极为薄弱，稍一不慎，就会酿成火灾。

　　旧时，京城水系不发达，远水不解近渴，连紫禁城里都不得不在各处宫殿的前院里，设置硕大的储水铜缸，以便不时之需。而老百姓居住的狭窄胡同，有的连车轿都难通行，一旦发生火警，根本施救不及，只好任火势蔓延，烧光为止。

　　所以人们才不得不求神拜佛，祈福祛灾，保佑平安。对住户来讲，防火胜于防盗，盗只光顾财物，火则毁灭一切。于是，北京人对火神便格外敬畏有加，拜祭这位红脸神仙的庙，也就多了起来。明代文人袁中道有一首《火神庙小饮看水》：“作客寻春易，游燕遇水难。柳花浓没地，鸥貌静随湍。歌舞几成醉，尘沙不入澜。石桥深树里，谁信在长安？”写的是什刹海东岸那座始建于唐，重修于明代永乐年间的火德真君庙。据说，它是京城地界历史最久，香火最盛，名气最大的火神庙。

　　就在袁中道逛过这座火神庙后不久，一场大火，将整个庙宇烧成废墟。明朝万历年间，发生在地安门外的这场火灾，实在极具讽刺意味。火神爷烧了自己的庙，竟成为一时间里京师百姓饭后茶余的笑谈。

　　火神庙烧毁，只是区区一座庙宇而已，而数百年后，发生在1860年（咸丰十年）的英法联军，1900年（光绪二十六年）的八国联军的火烧圆明园，以及这一年的6月13日起，义和团的疯狂纵火，才是北京有史以来损失最惨重、破坏最严重、后患最沉重的三次特大火灾。

　　从史料中摘抄出来的这些场景，真令人惊心动魄啊！

　　李慈铭《越缦堂日记》：“夷人烧圆明园，夜火光达旦烛天。” “夷人至海淀，即招集畿辅亡赖，纵之大掠，遂至挂甲屯诸处。园闭，夷以巨炮击坏之而入，尽取其金宝以去。” 九月初三日守园官奏折： “夷人二百余名，并土匪不计其数，同入清漪园东宫门将各殿陈设抢掠，大件多有损伤，小件尽行抢走。” 《清实录》：“谕，现在洋人已退至黑寺，自圆明园一带，以至黑龙潭，太子府，沙河，清河等处地方，土匪仍复肆扰。”《西巡回銮始末记》、《庚子记事》和《庚子传信录》也分别记载：“拳匪即扑交民巷，至晚，忽四处起火，崇文门内所有教堂皆焚。是日，又烧灯市口及勾栏胡同等处洋房，火光甚盛，直至天明，犹然烟焰满天，余火未熄。” “义和团焚烧顺治门大街耶稣堂，又烧同和当铺奉教之房，又烧顺治门内天主堂，并烧医院两处，连四周群房约有三百余间俱皆烧尽，烧死教民不计其数。又烧西城根拴马庄，油房胡同，灯笼胡同，松树胡同，教民居住之房数百间……”“宣武门内教堂，又连烧他处教堂及教民宅无算，京师大震。” “二十日九下钟时，火光又复大作，烟焰蔽日，作淡黄色，盖大栅栏有老德记药房，为西人所开者，拳匪往焚之矣。已而西南风大作，以致延烧四处，东尽前门大街，西尽煤市南河沿，又逾河而至月墙两荷包巷，正阳门楼亦被延及。是日，共计被焚店铺不下四千余家。至翌日，火尚未息。”《庚子拳变记日要录》：“二十一日焚西单牌楼讲书堂，又延烧千余家。东城一洋货铺被匪纵火，又延烧四千余家。”……

　　人类历史，是一个由野蛮向文明逐渐过渡的过程。这其间，火的使用起到很大作用。给人类带来福祉，带来文明的同时，也带来灾难，带来不幸。虽然野蛮渐渐少下去，文明渐渐多起来，是个总趋势。但也保不齐，野蛮又猖獗起来，实行灭绝文明的大倒退。在我们中国历史上，这种短暂的，或相当长时期的野蛮占主导地位的回潮，也是屡见不鲜的。所有那些反文明的凶神恶煞，只要烧杀抢掠起来，邪恶之火所及，无不付之一炬。对于这些外国的，中国的纵火犯，即使火神爷再神明，也无可奈何。试想他连自己的庙都被火烧了，还能指望他佑庇这一方土地吗？