矗立着四座牌坊的国子监街，是一条元大都时期遗留的古街。街道两端的两座牌坊题名为“成贤街”，是这条古街的旧称，街道中段的两座牌坊题名为“国子监”，是太学的标志。始建于元代、沿用至明清两代的国子监和孔庙，就在这条古街之上。

　　国子监是管理太学的衙署

　　古代的官办学校有两个层次，地方学校分别是府学、州学和县学，国家学校就是太学。《明史·选举志》记述，地方学校的生员须经科举方能做官，而太学的生员毕业可以直接做官。国子监是管理太学的衙署，设有相当于校长的从四品祭酒和相当于副校长的正六品司业。

　　元世祖忽必烈在至元十一年（1274年）进驻大都城以前，太学设在大都城西南方的金中都城枢密院旧址，首任祭酒是学者许衡。《元史·成宗本纪》记述，元世祖的孙子元成宗于大德六年（1302年）开工营建孔庙，又于大德十年（1306年）在孔庙西侧营建太学。

　　明代洪武元年（1368年），明太祖朱元璋的军队攻占了元大都，元朝灭亡。朱元璋将元大都降格为北平府，将元朝的太学降格为北平府的府学。明成祖朱棣在南京夺取皇位之后，于永乐元年（1403年）将北平府升格为北京顺天府，将北平府的府学升格为国子监太学，并于永乐十九年（1421年）迁都于北京。《日下旧闻考》记述，到了明英宗时期，元代遗留的太学已经破败不堪，吏部主事李贤上书皇帝说，明朝迁都北京以来，建造了不少寺庙，但是太学如此破败，实在不成体统，请求将建庙的钱拿来重修太学，明英宗正统九年（1444年），太学重修完工。明孝宗弘治十四年（1501年），又动工修建了太学的围墙和学生食堂。那时太学的大门对面有一条小巷，小巷里有污秽的排水沟，官府出钱买下了巷口居民刘福、姚浩等人拥有的一块长七丈五尺，宽四丈的土地，建造了照壁和红墙以改善观瞻。

　　189座石碑刻成的太学教科书

　　现在的国子监太学是清代维修扩建以后的格局，大门名为集贤门，二门名为太学门，庭院里是乾隆四十八年（1783年）增建的“圜桥教泽”琉璃牌坊和环绕着圆形水池的方殿“辟雍”。辟雍是皇帝亲临太学讲学的场所，乾隆皇帝讲学时，王公百官和学生3800余人都要聚集在水池周边聆听。庭院两廊排列着六堂，是学生们上课的教室，东廊的绳愆厅里陈设着刑具，是对违纪学生绳之以法的地方。彝伦堂是举行典礼仪式的正堂，堂前有一座观测时辰的日晷。有趣的是，元代太学的放学时间，居然以日影转到后院的梨树为准。后院有明代嘉靖年间建造的敬一亭院落，东邻的敬思堂院落，就是国子监祭酒和司业办公的地方。

　　彝伦堂前方有一株古槐，相传是元代首任祭酒许衡手植，枯萎多年以后，又于乾隆十六年（1751年）发芽重生。乾隆皇帝御制《国学古槐诗》的序言也说：“国学古槐一株，元臣许衡所植，阅岁既久，枯而重荣”。其实，许衡死于元代至元十八年（1281年），成贤街太学始建于大德十年（1306年），这株古槐不可能是许衡手植的。

　　《诗经》《易经》《论语》等十三部儒学经典著作，合称十三经，共有63万余字，是太学必读的教科书。江苏秀才蒋衡用了12年时间，工笔手书了十三经全文，于乾隆五年（1740年）进献给朝廷，蒋衡被授予国子监正八品学正官职。乾隆五十六年（1791年），乾隆皇帝委派和珅等人主持，将蒋衡手书的十三经书稿，刻成189座石碑，立于国子监庭院里，作为太学的标准教科书。1956年修缮国子监时，十三经石碑被移至国子监与孔庙之间的夹道保存。

　　孔子五世祖先皆封王爵

　　古代的读书人必拜孔子，全国各地的县城均建有孔庙，但是由皇帝在京城建立国家级的孔庙并且亲临祭祀的先例，则始自元代。元成宗大德十年（1306年）八月，孔庙建成，首次举行了祭孔典礼。大德十一年（1307年）正月，元成宗死去，元武宗即位，当年七月，元武宗加封孔子为“大成至圣文宣王”，此后，各地孔庙的正殿均称为“大成殿”。刻着元武宗加封孔子诏书的石碑，至今仍立在孔庙的庭院中。

　　明代嘉靖九年（1530年），嘉靖皇帝认为称孔子为“至圣先师”已经足够尊崇，取消了“大成”和“文宣王”的封号，并且将孔庙的大成殿改称先师殿，大成门改称庙门。可是到了清代雍正元年（1723年），雍正皇帝又将孔子的五世祖先全都封为王爵，供奉在孔庙后院的崇圣祠里。

　　明代万历二十八年（1600年），孔庙殿堂屋顶更换为绿色琉璃瓦。清代乾隆二年（1737年），又更换为黄色琉璃瓦，但是崇圣祠仍用绿瓦。乾隆三十三年（1768年），乾隆皇帝再次重修孔庙之后，将先师殿恢复为大成殿，庙门恢复为大成门，又为没有名称的大门题写了“先师庙”匾额。

　　碑亭和进士题名碑林

　　孔庙碑亭蔚为大观，大成门外有3座碑亭，大成门内有11座碑亭，碑亭里矗立着雕琢精美的巨大石碑，镌刻着皇帝撰写的碑文。孔庙虽然又称“文庙”，但是不少碑文却是颂扬战争胜利的内容，其中有康熙平定朔漠碑、雍正平定青海碑、乾隆平定金川碑等。

　　大成门外的庭院里，还有著名的进士题名碑林。

　　元代元祐二年（1315年），元仁宗首次开科取士，将56名进士的姓名、籍贯、名次刻成石碑，立于孔庙庭院，此后的明朝、清朝都沿用了这一做法。元代在孔庙立过9座进士题名碑，其中6座在明朝被磨去字迹，改刻为明朝的题名碑，所以现在孔庙只有3座元代进士题名碑，还有77座明代进士题名碑，118座清代进士题名碑，总共是198座，题刻着自1315年至1904年各科进士共51624人的名字。