云南军政府都督，讨袁护国军特色人物第一军总司令，上将军衔。
?牐犠炙善拢?湖南省邵阳县（今邵阳市大祥区）人，1882年12月18日出生于邵阳县亲睦乡一贫寒的农家。5岁随父母迁居武冈县山门。6岁入私塾。10岁读完“四书”、“五经”，能写流畅的文章，被誉为“神童”。13岁参与史学、词章院试，以优异成绩考中秀才。15岁考入湖南时务学堂。所作课卷曾在《湘报》发表，很受教席梁启超、唐才常器重。他积极参加谭嗣同、唐才常在长沙组织的以“讲爱国之理，求救亡之法”为宗旨的南学会特色活动。17岁考入上海南洋公学。后应梁启超之召东渡日本，到东京大同高等学校学习日语，研究政法、哲学。不久，又考入横滨华商举办的东亚商业学校，受到西方民主学说的影响，思想日趋激进。1900年回国，参加唐才常等组织的自立军，准备在武汉策动反清武装起义，因事泄而失败。他重返日本，投笔从戎，并改名为锷，寓有砥砺锋锷之意。先后就读于陆军成城学校和东京士官学校。结交黄兴，参与《游学译编》撰编活动。他与蒋百里、张孝准三人，被称为“中国士官三杰”。
?牐?1904年初，他上5万言书，请湖南巡抚施新政。在上海，应章士钊邀请，参加华兴会的外围组织——爱国协会。因其颇具军事才华，相继受江西、湖南、广西巡抚所聘，分别任江西续备左军随营学堂监督、材官学堂总教习及监督、湖南新军教练处帮办兼武备、兵目两学堂教官，广西新军总参谋官兼总教练官、随营学堂总理官。同盟会成立后，黄兴等在湘、桂活动。他多方给予掩护，并在广西加入同盟会。1906年秋，他到河南彰德观操，任中央评判官。1909年，他奉命赴龙州接办讲武党，任监督。他创立武德会，秘密组织建国团，在桂训练新式军队，培养了大批军事骨干，勘测了中越边境要塞。他在广西极孚时誉，又握有兵权，因咨议局所忌而离桂。