荠菜，恩施土家族人称地米菜。现在虽被视为野菜，历史上它却是人们常吃的一种蔬菜。古代的蔬菜很少，常见于文字记载的主要有五种：葵、藿、韭、菘、荠。葵即冬葵；藿即黄豆苗的嫩叶；韭即韭菜，今仍用古名；菘即白菜；荠即荠菜。

       荠菜之名最早见于《诗经·谷风》：“谁谓荼苦，其甘如荠。”至宋代，它仍是人们喜欢的特色菜品，经常见于诗词名家的作品中，如苏轼赞美荠菜：“虽不甘于五味，而有味外之美。”陆游称颂荠菜：“寒荠绕墙甘若饴。”辛弃疾对荠菜特别钟爱：“城中桃李愁风雨，春在溪头荠菜花。” 　　

       后世，随着蔬菜品种的不断增加，荠菜退出了正品蔬菜的行列，成为可食的野菜品种，但它的医药价值被人们不断认识，民谚说：“三月三，荠菜当灵丹。”医书上说它性味甘淡，凉血止血，利尿除湿，清肝明目。荠菜煎鸡蛋，常食可明目，并可补益脾胃，适用于肝虚内热、眩晕头痛或目昏眼干者。用荠菜捣汁服，可治乳糜尿；熬粥吃对妇女产后恶露、小儿麻疹尤为适宜；与猪腰子做汤食用，对肾炎患者大有裨益。　　

       至今，一些地方仍有吃荠菜的习俗，有用荠菜做饺子、包子、馄饨馅的，鲜嫩爽口，清香扑鼻。恩施土家族人现在也吃荠菜，不过不当正经的菜吃，也不当治病的药草吃，而是赋予它神话的意义：塞蛇洞。“三月三，蛇出山”，荠菜———地米菜开花可食的季节，也正是蛇经过冬眠苏醒后出洞的时节。土家人有崇蛇的习俗，认为蛇曾是自己的祖先，后人见了亡故的先人，是对先人的大不敬。人们相信吃圆形食物可以堵塞蛇洞，这样就难见到先人化成的蛇了。圆形食物可以是汤圆，可以是洋芋果，也可以是整个的鸡蛋，用荠菜煮鸡蛋，是源自“三月三，荠菜当灵丹”这句古谚的影响，起到避邪防病又回避先人的双重作用。