在中国体操运动员中，杨威是一名全能型选手，自由体操、吊环是他的强项。杨威10岁进入湖北队，16岁入选国家队。在漫长的体操生涯中，曾获得2000年悉尼奥运会男子全能亚军，2006年、2007年的世锦赛男子全能冠军，成为体操世锦赛81年历史上首位蝉联个人全能冠军的男选手。在2007年12月，他当选为第18届"中国十大杰出青年"。

　　在2004年的雅典奥运会，领军中国体操队的老将杨威与队友们一起承受了全面失利的痛楚。在2008北京奥运，作为中国体操队头号核心，他率领男队发挥出色，在时隔8年后，重夺男团这块份量最重的奥运会金牌。 随后，他又重夺失落了12年的个人全能体操冠军。