南山集团前身是龙口市东江镇前宋村。二十世纪七十年代前，地处山区的前宋村，共有4个生产小队，260多户，800多口人。村前群山起伏，土地贫瘠，人均七八分农田，房子是传统的“三间半”，人是纯粹的庄稼汉，村是地道的小山村，许多人靠外出干零工、当小贩串乡来增加收入。60年代初到1978年，近20年的时间里，全村没建一栋新房，许多大龄男青年娶不上媳妇，是一个出了名的穷山村。当时村民编了这样一首顺口溜：“要吃前宋饭，得拿命来换，女大往外跑，男大娶妻难”。

　　1978年，党的十一届三中全会召开后，改革开放的春风拨动了前宋人的心扉。现任南山集团董事长时任前宋村第三生产小队队长的宋作文敏锐地认识到：仅靠几亩山岭薄地，只能维持吃饭的生计，农民要想摆脱贫困，就必须发展工副业。从此，创业致富的帷幕在南山的土地上拉开。宋作文带领三小队群众干起了做豆腐、翻新水泥袋、制石棉瓦等副业。1983年大包干时，三小队没有分光花光积累，大家紧紧抱成一个团，先后上了玻璃纤维加工、棉纺、毛纺、织毛巾等项目。形成了拥有2.4万锭毛纺、4条化纤喷丝生产线、1200多台（套）提花织机的生产规模，年加工毛巾被、毛巾、枕巾1.8亿条，其中，晴纶枕巾连续三年在全国市场占有率达到70%以上，成为全国当时最大的村办毛纺厂。到1987年底，第三小队固定资产达到5500万元。

　　南山集团在经济发展过程中始终坚持以科学发展观为主线，自2000年以来南山集团瞄准国内国际两个市场，加大有效投入，以最快的速度，上马了一批规模大、档次高、效益好的工业大项目，形成了以能源、铝业、纺织服装、建材、葡萄酒、旅游、高尔夫、教育、金融等主导产业。正是依靠大规模、高质量、低成本的竞争优势，使南山铝业发展成为中国乃至世界铝业在同一区域拥有最完整产业链的大型铝加工企业。南山纺织服装业现已发展成为全球最大的精纺紧密纺面料生产基地，同时也是最具现代化高档西服生产基地。在旅游业方面，自2000年以来，累计投资22亿元，建成了气势恢宏，博大精深的中华宗教文化园、中华历史文化园、南山生态文化园和国际高尔夫球场、文化中心及与之配套的旅游服务项目。在搞好常规投入的同时，积极运作争取市场，目前，南山集团已有两个控股上市公司。2008年经过国家批准成立南山集团财务有限公司，同时成立国家级企业技术中心。

从发展新农村到发展新城镇

　　经济的繁荣推动了农村城镇化建设的健康发展。南山集团党委在带领群众奔小康的实践中认识到，仅能使群众家家户户住上别墅式小楼还不能算是高层次的小康，要从根本上改变农民群众的生活条件和生活环境，提高生活质量，建设高水平的小康生活，必须走城镇化的道路。20世纪90年代初期南山集团确立了城镇化建设发展思路，立下了“让山村变城市，把城市建在大山里”的誓言。

　　 南山集团按照建设现代化新城镇的功能设施要求，坚持“高起点规划、高标准建设、高效能管理”的方针，全面加快小城镇建设进程。聘请北京设计院、美国捷得公司等专业机构对南山集团的城镇化发展进行总体规划，本着“在规范中发展、在发展中规范”和“农村城镇化与城乡一体化整体推进”的发展理念，经过十几年的不懈奋斗，发展起了现代化高水平的工业区、教育区、生活区、商贸区、旅游区。建起了烟台市一流水平的“南山大剧院”、两万座位的现代化“南山体育场”、亚洲一流水平的高尔夫球场等高标准的文化体育娱乐设施；建起了高标准现代化的医院和学校；建起了高档次的星级宾馆和国际会展馆；建起了绿树环抱的人工湖；全村林地面积发展到30平方公里，人均绿地面积1000多平方米。一座现代化“农民新城”迅速崛起，林次栉比的厂房、错落有致的别墅小楼、绿树成荫的马路、翠绿的草坪、五艳十色的鲜花、碧水点点的人工湖，使南山集团宛如一幅壮美的图画，闪耀着迷人的光彩。