湖南是一个农业大省，自古以来就享有“九州粮仓”、“鱼米之乡”独具特色的美誉。全省国土总面积21.18万平方公里，其中耕地4874万亩，丘岗山地2.56亿亩，河湖水面2043万亩。全省热量资源丰富，光照充足，无霜期长。特种动植物种类较多，森林资源充裕，开发利用潜力很大。宜农荒地总量在全国居第11位，种子植物资源约占全国1/7，人均水资源是全国人均的1.5倍。湖南无论是从气候、生物、土壤、水等自然资源来说，还是从农村劳动力等社会经济资源来说，都是一个名符其实的农业大省。2007年，全省农业总产值2603.87亿元，比上年增长4.6%。其中，种植业产值1193.61亿元，增长4.1%；畜牧业产值1045.24亿元，增长3.8%；渔业产值178.51亿元，增长8.0%；林业产值144.10亿元，增长9.1%。农作物播种面积稳中有增。粮食播种面积5295.85千公顷，与上年基本持平；棉花种植面积155.74千公顷，增长14.8%；甘蔗种植面积 21.73千公顷，增长8.8%；油料种植面积926.55千公顷，增长0.9%；蔬菜种植面积1085.42千公顷，增长3.8%。主要农产品产量有增有减。粮食总产量2910.1万吨，比上年增长0.3%；烟叶19.58万吨，减少9.0%；出栏肉猪7955.60万头，增长3.3%；出栏牛227.35万头，增长3.2%；出栏羊873.52万头，增长1.2%；出笼家禽6.41亿羽，增长6.1%；水产品产量199.65万吨，增长5.5%。2008年，湖南农业生产稳步增长，各项生产指标继续提高，连续9年实现耕地占补平衡，粮食总产创历史新高的594亿斤。

　　湖南的主要农产品在全国占有重要位置，粮食产量居全国第7位，稻谷产量居全国第1位，苎麻产量居全国第1位，茶叶产量居全国第2位，柑桔产量居全国第3位。著名土特产有黄花、湘莲、生姜、冬菇、苡米、辣椒等。畜牧业和养殖业产量也位居全国前列。在家畜家禽中，以宁乡猪、宾湖水牛、湘西黄牛、湘东黑山羊、武冈铜鹅、临武鸭、浏阳三黄鸡、桃源凤凰鸡等，最为著名。湖南水产品生产的天然条件较好，鱼类资源共160种，其中青鱼、草鱼、鲤鱼、鳙鱼、鲢鱼、鲫鱼、鳊鱼等40多种主要经济鱼类，不仅产量高，而且味道美。还有名贵的鲥鱼、银鱼、鳗鲡、黄鳝、甲鱼等，尤富有营养价值。经济价值较大的水生植物有莲、菱、席草、蒲草和芦苇等。总之，湖南在只占全国3.2%的耕地上产出了占全国6%的粮食、8%的棉花、13%的柑桔、6%的油茶籽、11%的猪肉、8%的淡水产品，不仅为本省国民经济和社会发展提供了重要的物质基础，而且为确保全国农产品的有效供给和出口创汇作出了巨大贡献。湖南具有发展农业的有利条件和良好的环境，它的跨世纪发展，已经有了一个坚实的物质技术基础。现在正是湖南由农业大省向农业强省跨越的重要时期。

　　湖南农业主要有六个特点：一是粮食生产平稳发展，连续四年实现丰收。2007年，粮食生产在大灾之年获得了较好收成，总产达2910.1万吨，同时粮食生产结构进一步优化，优质稻和玉米、红薯、马铃薯等优质旱粮比重增加，优质稻、超级稻各发展到4000万亩、812万亩，分别增加600万亩、217万亩。二是经济作物产销两旺，整体效益明显提升。经济作物总面积突破4300万亩，大宗经济作物实现了增产增收，效益明显提升。2007年，蔬菜生产持续增长，种植面积1628.13万亩，增长3.8%；总产达2652.61吨，增长5%。油菜面积1155.11万亩，增加4.11万亩；总产达118.95吨。增加4万吨。水果生产创历史新高，总产达351.11万吨。全省茶园采摘面积102万亩，茶叶总产8.75万吨，增长14.7%。三是养殖业健康发展，规模养殖比重不断增加。生猪生产得到了恢复，2207年全年出栏肉猪7955.6万头，增长3.3%，年末存栏达4300万头，增长3.5%。规模化养殖小区发展到2300多个，出栏生猪50头以上的规模养殖户达26.8万户，规模养殖占全省生猪出栏总量的45.8%。牛肉、羊肉、鱼肉等受到市场青睐，草食动物和家禽业保持较快增长，淡水产品特别是附加值高的珍珠、黄鳝、蟹、青鱼等名特优水产品加快发展。四是农产品加工业快速发展，农村二三产业进一步活跃。2007年全省农产品加工企业4.2万家，比上年增长10.2%，实现销售收入1600多亿元。220家国家级、省级龙头企业销售收入680亿元，比上年增长21.8%；实现利润30.5亿元，增长20.6%。五是发展方式积极转变，经济素质稳步提高。优势特色产业发展迅速，优质稻米、双低油菜、商品蔬菜、优质水果等优势产业规模巩固壮大，浏阳金桔、望成红提、湘潭湘莲、衡阳席草等区域特色作物做大做强。规模生产强势推进，粮食、水果、茶叶等种植大户增多，水稻种植面积在20亩以上的农户达18万户，占水稻种植总户数的1.44%。科技支撑和设施装备能力增强。品牌农业加快发展，无公害产品、绿色食品和有机食品认证总数发展到2052个，农产品质量安全水平显著提高，没有发生重大农产品质量安全事故，农产品国内外市场竞争力进一步增强。六是农民收入较快增长，增收结构更趋优化。2007年，湖南农民人均纯收入3904.26元，增加514.45元，扣除价格因素，实际增长8.3%；其中工资性收入1712.31元，增长18.1%；家庭经营收入1963.91元，增长12.6%，来自种植业的收入1072.29元，增长7.6%；财产性和转移性收入228.04元，同比增长16%。

　　 近些年来，湖南认真贯彻落实中央“三农”工作方针政策，围绕农业增效和农民增收两大目标，以农业结构战略性调整为主线，大力推进农业产业化经营，粮食、生猪等大宗农产品综合生产能力不断增强，农业经济运行质量明显提高，农民收入实现了连年增长。湖南扎实开展新农村建设。加强农村基础设施和农田水利设施建设力度。2008年投资654.35亿元全面建设“示范村”工程，帮助农民解决饮水、燃起问题，建设通村公路和村同电话工程，大大改善了全省农村面貌。在发展现代农业、建设社会主义新农村的新形势下，尽管目前还面临着环境、资源等因素的制约，但湖南发展现代农业的比较优势仍十分明显，集中体现在四个方面。

　　一是农产品总量优势。湖南粮、棉、油、生猪等大宗农产品产量一直在全国位居前列。2007年粮食总产量2909.9万吨，占全国总产量的5.8%，其中稻谷产量2496.2万吨，居第一位；棉花、油料产量分别达24.4万吨和154.2万吨，均居第八；苎麻总产13.5万吨，居全国第一；肉类总产量672.9万吨，占全国的9.9%，居第五；淡水产品总量199.6万吨，居全国第五。

　  二是农业科技优势。湖南农业科技力量雄厚，已形成了农牧渔业和农机科研体系，有一定的科研攻关能力，以袁隆平、刘筠、官春云等院士为代表的农业科研领军人物享誉国内外，近几年的超级杂交水稻和杂交棉花、“双低”油菜及鱼类多倍体等新品种选育在全国领先。目前，超级稻已实现亩产800公斤的目标，正向900公斤的亩产攻关；湘云鲫、湘云鲤已推广到全国26个省市；湘杂棉、湘杂油系列大面积推广应用。农作物栽培配套研究居全国先进行列，超级稻栽培、油菜冬发栽培、棉花简化栽培等模式大面积推广。

　  三是生态环境优势。湖南属亚热带季风湿润气候区，日照时间长，年降雨量1300~1500毫米，温、光、水资源充沛，适宜农作物生长；森林覆盖率达53%，境内平原、丘陵、山地等各种地形地貌，形成了各具特点的小气候区，适宜发展各具特色的农产品，特别是发展无公害农产品、绿色食品、有机食品的条件得天独厚。

　  四是综合比较优势。湖南农产品生产在全国和中部六省中都具有明显的综合比较优势。据对中部六省2003年农产品的生产综合比较优势分析，湖南稻谷、麻类和生猪养殖指数分别为1.6、1.76、2.07，均居第一；油菜籽为1.13，水产品养殖为1.35，均居第三。同时，湖南是内地的前沿、沿海地区的近邻，交通区位优势明显，粮食、蔬菜、生猪、家禽等农产品在粤港澳地区传统市场占有较大的份额，随着沿海地区农产品生产逐步向内地转移，湖南农产品外销市场将进一步拓展。

　  党的十七大为发展现代农业、建设社会主义新农村描绘了宏伟蓝图，也为湖南农业的发展提供了千载难逢的机遇，湖南将坚持科学发展观，加强城乡统筹，实行以工补农、以城带乡的发展战略，大力发展现代农业产业体系，推进农业结构调整和产业化经营，加快农业科技创新和经营机制创新，实施积极的农业对外开放政策，确保粮食等主要农产品稳定增加、农业持续增效、农民较快增收。