国务院公布了第一批国家非物质文化遗产名录，江苏省有37项非物质文化遗产列入国家级名录，扬州清曲名列其中。

 　　扬州清曲，江苏曲种，又名“广陵清曲”、“维扬清曲”。流行于扬州城乡，以及镇江、上海、苏州、南京等地。

　　扬州清曲起源于元代的“小唱”，是在元代散曲的基础上，吸收江淮一带风行的各种俗曲民歌，加以改造和利用，于明代中叶形成的一种富于地方气息的曲种。明沈德符《野获编》“时尚小令”一条所载的小曲名称，大都在扬州清曲中保留着，成为最常用的曲牌。明张《衡曲麈谭》在分析清曲与传奇的区别时，指出清曲也可描叙离合悲欢。可见当时的清曲已不仅是短小的抒情清唱，而且已具有表现人物故事的完整唱段了，在形式上也发展为套曲。扬州清曲至清代康熙、乾隆年间达到了全盛阶段。无论在音乐曲牌、乐器伴奏方面，还是在曲目唱本方面，都异常丰富，并以其腔调的细腻、缠绵和抒情著称。清李斗《扬州画舫录》记述了当时著名歌唱家、伴奏家黎殿臣、陈景贤、刘天禄、刘禄观、牟七、金姑、潘五道士、郑玉本、朱三等人的艺术贡献。同时，清曲的一些曲调和唱本也流传到云南、广东和北方一些城市。从晚清到民国，由于战争频仍，经济萧条，清曲艺术的处境相当困难，但在一些清曲艺术家的艰苦努力下，还是将清曲艺术保存了下来。这期间的重要艺术家有作词家施元铭、魏绍章，演唱家黎子云、钟培贤、裴福康、王万青、尤庆乐等。

　　扬州清曲是中国江苏既古老又有影响力的曲艺之一。清代康、乾年间是其鼎盛期，曾流传于全国许多地区。扬州清曲大部分音乐源自本地小调，再次为“传自四方”的各地小调，其音乐具有民间性及地域特性。曲词题材极其广泛，曲目十分丰富。扬州清曲历史久远，元代小唱、散曲是其渊薮，明代的许多小曲风韵至今仍有保留。演唱者分“阔口”和“窄口”，均以字行腔，注重腔韵和发声。每个演唱曲目有一至数人参加，至今保持传统坐唱形式，除演唱者本人均操一件乐器外，还有人员不等的小型乐队伴奏，乐器为丝竹管弦和打击乐。

　　扬州清曲的宝贵遗产是明清（1644—1911）时期形成和发展的数目可观的曲目，最有艺术价值的是其音乐，其中“五大宫曲”具有强烈的艺术个性，唱曲牌，有单支和联套。从晚清到民国年间，小曲有了很大的发展，影响也日益扩大。在与外地说唱艺术的长期相互交流过程中，一方面有不少小曲曲牌流传到四川、湖北、湖南、江西等省，另一方面本地小曲也汲取了一些外地民歌，从而使曲牌较以前更为丰富，曲调更为多采。许多曲牌被本地扬剧吸收，丰富了扬剧音乐。在曲牌丰富的基础上，又出现了大量用多支曲牌连缀的“套曲”，以及由数首套曲组成的连本套曲，可以演唱有较多情节的长篇故事，表现各种人物的思想感情，如《三国志》、《红楼梦》、《风儿呀》以及难度相当大、被认为可用作检测清曲歌唱水平高低的《九腔十八调》（即《俏人儿我的心肝》）等，一直流传至今。在演唱方面逐渐以男性居多，唱法上有了“窄口”与“阔口”的区分，前者指男性模仿女性声腔，后者指男性用本来声腔，伴奏渐趋统一用二胡、琵琶等丝弦乐器和敲打檀板、瓷盘、酒杯，更显典雅和富有地方特色。

　　与此同时，一大批各具专长的小曲名家相继涌现。三十年代初，黎子云、王万青、葛锦华、陆长山、尹老巴子等人的代表唱段，如《风儿呀》、《秦雪梅吊孝》、《小尼姑下山》、《活捉张三郎》、《武松杀嫂》、《宝玉哭灵》等，曾由上海百代、大中华、蓓开等唱牌公司灌制唱片发行。1940年，扬州一批小曲名家首次在扬州教场南首老龙泉茶社对外公演，为区别以往的小曲、小唱、正式挂牌“扬州清曲”

　　过去从事扬州清曲艺术活动的人，除了青楼歌妓和流动卖唱的民间艺人以外，大多是男性自娱，没有正规的组织，但是他们的文化艺术水平较高，对扬州清曲的发展与提高作出了很大的贡献。民国年间，扬州的清曲爱好者有自愿结合的群体“南局”和“北局”，除自娱外，“南局”常在城里受聘唱堂会，“北局”常去乡间村镇演唱。

　　1949年中华人民共和国成立后不久，政府在新建的一批戏曲学校、曲艺团体同曾广泛开展过扬州清曲的教学和演出。但文革（1966—1976）期间，此类措施遭到扼制，直到1985年，上海、江苏地区的文艺部门重新召集了幸存者开展有组织的自娱演艺活动。

　　由于缺乏长期完整的扬州清曲表演计划。自1999年以来，作为扬州清曲的故乡——扬州市广陵区文化主管部门建立了专门的研究室，开始从事较系统的研究及规划工作。扬州市扬州清曲研究室、扬州曲艺之友社开始计划全面搜集扬州清曲的曲目、演出照片、录音、录像。政府计划支持扬州清曲研究室和扬州曲艺之友社加强扬州清曲艺术的复兴工作，适时举办相关的艺术活动。

　　在2001年3月召开的“扬州清曲研究室2001年工作年会”上，来自扬沪等地的曲艺工作者及专家，集中探讨了扬州清曲的艺术价值及生存状态等问题，并与已被首批列入人类口头与精神文化遗产的昆曲作了比较，发现两者价值相近，但濒危情况扬州清曲更甚：接着又详细对照世界文化遗产评审规定，经过审慎研究，广陵区文化局与扬州清曲研究室决定，将具有500多年历史的扬州清曲申报世界文化遗产。

　　扬州清曲的曲调有〔软平〕、〔叠落〕、〔骊调〕、〔调〕、满江红、〔银纽丝〕、〔芦江怨〕、〔耍孩儿〕、〔杨柳青〕等 116支。这些曲牌除来自扬州本地小调外，还吸取了昆曲、徽剧、滩簧、道情及外地的民间歌曲。演唱分为“单片子”（用一支曲牌唱奏）和“套曲”（用两支以上曲牌联缀唱奏）两种。套曲又分为“小套曲”和“大套曲”，以〔满江红〕为主调的套曲,称“五瓣梅”。套曲中曲牌的选用和衔接,根据唱本内容的需要,注意全曲的统一与完整,层次的分明与变化。杨州清曲一般以坐唱形式演出，人数从1、2人至8、9人不等，唱奏者每人操一种乐器。常用乐器有琵琶、三弦、月琴、四胡、二胡、扬琴及檀板、碟子、酒杯等，有时也用箫。传统清曲是不化妆、无说白、无表演的，只靠音乐和歌唱来刻画人物形象、表达思想感情，所以在吐字发音、运气行腔方面非常讲究。发声分窄口(用假嗓)、阔口（用本嗓）2种,窄口主要用于有故事情节的唱段中的旦脚唱腔。
 

 

　　扬州清曲的艺术活动，分营业性与自娱性两种。前者以个人或家庭为单位，靠走街串巷或在航行于内河的客船上卖艺；后者多为店员、小手工业者和知识阶层的市民，这些人在创作唱本和音乐曲调的改革整理方面，贡献较多，有的人并做过一些理论研究工作，如王万青(1899～1967)著有《扬州清曲唱念艺术经验》。

　　杨州清曲的曲目十分丰富，已有文字记录的唱本约有 500种左右。单片子曲目有《十杯酒》、《做人难》等。套曲曲目有《黛玉悲秋》、《梁山伯与祝英台》、《竹木相争》、《老鼠告状》等。中华人民共和国成立后，清曲艺人多被专业曲艺团体吸收，并培养出一批新人，创作了一批新唱本，如《刘胡兰》、《工农兵》等。