郭沫若在中国现代文学史上和中国历史学，考古学等领域享有崇高的地位，郭沫若曾以歌德自况并被文化界广泛认可，如周扬曾对郭沫若说“你是歌德，但你是社会主义时代新中国的歌德。”，沙叶新则引用恩格斯对歌德的评价指出郭沫若作为伟大天才和凡庸公民的两面。相对于专业的研究者对于他的极度推崇，一般的社会民众中间也存在对于郭沫若因为不了解，对他性格和心理的误读以及对这位天才型人物的苛求而产生的轻视，北京大学中文系主任温儒敏教授等一些严肃的研究学者将这种“学院派”中间和社会民众间对郭沫若截然相反的态度称之为“两极阅读”。

　　郭沫若在台湾的学术界和政治界也具有深刻而广泛的影响，除了台湾学人在学术研究和文学创作上所受的浸染，不仅仅有传统的威权时代基于政治和学术的分歧对他的批判（例如台湾威权时代领导人蒋介石的夫人宋美龄对他的批判），他对于台湾的倡导改革的人群尤其具有很大的吸引力，例如李登辉认为今日台湾的成就某种程度上归结于胡适、鲁迅、郭沫若等人所倡导的思想和社会变革的实践。

　　郭沫若的母亲杜邀贞说她怀孕时，曾梦见一只小豹子突然咬着她左手的虎口，所以给郭沫若起的乳名叫“文豹”。他在家排行第八，母亲称呼他为“八儿”。郭沫若四岁半上私塾。家里给他起学名叫郭开贞，号尚武。“郭沫若”是他常用的笔名；为什么取名“沫若”呢？他家乡四川省乐山县沙湾镇有两大河流，大渡河（古称沫水）以及流入大渡河的雅河（古称若水）。汉朝司马相如的《喻巴蜀檄》有关“沫若”一句，指的就是大渡河与雅河的汇流。郭开贞于1919年9月11日在《时事新报·学灯》上发表早期诗作时首次用“沫若”笔名，随着《女神》诗集的出版，“郭沫若”为人们所熟悉。

　　郭沫若一生使用过的名、号、别名与笔名多达五十余个。计有：郭开贞、尚武、文豹、八儿、汾阳主人、竹君主人、定甫、沫若、夏社、郭沫若、沫、爱牟、郭鼎堂、鼎堂、高浩然、麦克昂、吴诚、林守仁、杜顽庶、杜荃、杜衎、坎人、易坎人、石沱、石沱生、陈启修、李季、阿和乃古登志、蒙其外史、王假维、郭爱牟、蒙其生、蒙侄、谷人、高汝鸿、郭石沱、佐藤和夫、安娜、鼎、杨伯勉、杜衍、白圭、戎马书生、牛何之、羊易之、丁汝成、龙子、克拉克、江耦、有孤、藤子丈夫、佐藤贞吉、郭麦弱、高鸣以及和夫人于立群合撰文章所用的于硕等。

　　郭沫若几个主要笔名的含意是：麦克昂：“麦克”是英文maker（作者）的音译，“昂”者我也，麦克昂就是“作者是我”的意思。南昌起义失败后，1928年1月他在《创造月刊》一卷八期上发表文艺论文《英雄树》时，第一次启用这一笔名。

　　杜衎（kàn）：郭沫若母亲姓杜，性格衎直（即刚直），取此名以纪念其母。郭沫若在留亡期间思念老母，1929年他在《东方杂志》上发表研究中国古代社会的有关论文，署用此名。

　　杜顽庶：郭沫若母亲是侧室，自己是“庶出”。他发表《中国社会历史发展阶段》等重要史学研究著作，署名“杜顽庶”，纪念母亲。

　　坎人、易坎人：郭沫若少年时得过重症伤寒，留下听觉半聋的后遗症。《易经》上的坎卦，说其“于人也为聋”，坎人、易坎人即为聋子之意。郭沫若从1928年起翻译美国作家辛克莱的《石炭王》《屠场》《煤油》等书，用的都是易坎人的笔名。

　　鼎、鼎堂、郭鼎堂：郭沫若原名郭开贞，《说文解字》上说，“古文以贞为鼎。”贞、鼎两字通用。鼎而附之以堂取其音为“丁当”，取其义“鼎当”。1931年郭沫若在《东方杂志》上发表《毛公鼎之年代》，即署名鼎堂。

　　石沱、石沱生、郭石沱：与鼎有关，周代末期的鼎铭中称鼎为石沱，这是鼎的别名。1934年，商务印书馆的郭沫若译作《生命之科学》，即署名石沱。

　　郭沫若笔名、化名很多，有“郭鼎堂”“麦克昂”“羊易之”“杨伯勉”“白圭”等，而用得最多的是“郭沫若”这个笔名。因为他家乡四川乐山的两条水，一条是沫水（即大渡河），另一条是若水，他少年时饮二水长大，所以他后来发表新诗时，就用了“沫若”这一笔名。

　　郭沫若是中国科学技术大学的主要创建者之一。1958年5月，为了实现科学技术的现代化，加速培养国防建设和尖端科学技术方面急需的专门人才，当时任中国科学院院长的郭沫若联合部分著名科学家，向党中央提出由中国科学院创办一所新型大学的建议。建议得到党和国家领导人刘少奇、周恩来、邓小平、聂荣臻等的支持，以及中央书记处会议的批准。同年9月，中国科学技术大学在北京正式成立，国务院任命郭沫若兼任校长（1958年9月至1978年6月）。

　　此后，郭沫若担任中国科学技术大学校长长达20年，显示出渊博的知识和深邃的教育思想。在他的领导下，科学院贯彻“全院办校，所系结合”的办校方针，实施科研与教育一体化政策，充分发挥科学院各研究所师资力量雄厚、科研设备优良的优势，全力支持科大建设；确立了教学与科研、科学与技术、理论与实践相结合的办学原则，倡导了“勤奋学习，红专并进，理实交融”的优良校风，建立了培养新兴、边缘、尖端科技人才的新型教育体制，形成了开明开放、兼容不同学派的民主学术氛围，这些都在中国科大以后的办学实践中显示出强大的生命力，为学校的长远发展奠定了坚实的基础。

　　中国科学技术大学 (University of Science and Technology of China)， 简称“中科大”，“中国科大”，“中国科技大学”，或者英文简称“USTC”。1958年9月20日成立于北京,1970年搬迁至安徽省合肥市，学校性质为国立，中科院直属院校，全国重点大学，985工程和211工程首批重点建设院校，985工程九校成员。中国科大于建校30周年之际，在东区校园树立郭沫若铜像，并命名彼广场为郭沫若广场。??

　　1980年2月25日，国务院正式批准中国科技大学设立以郭沫若名字命名的“郭沫若奖学金”。“郭沫若奖学金”是中国科学院利用任科大校长20年之久的郭沫若院长生前交给院党组的15万元稿费设立的专项奖学金，用以激励莘莘学子努力攀登科学技术高峰。该奖学金为新中国设立最早的奖学金。