清廷迁非旗籍居民于外城时，明确规定僧、道仍可留居内城的佛寺、道观之中。什刹海之名有两说。一说后海两岸有什刹海寺；一说环湖有净业寺、广化寺等十座巨刹。两说均有其理，但细究什刹海地区的寺观，不完全的统计已有四十余座，可谓京城之中的“海天佛境”。迁居外城的高级官员“五更早朝”，下级官吏“上衙点卯”确实有路途之劳，于是有不少寄身寺庙之中以免“迟到”。时人称之为“庙寓”。如果说宣南是“士乡”，什刹地区众多的寺庙可以说是宣南士人的“行馆”。行馆设于寺庙之中，佛道宗教文化为了适应士大夫阶层的需求，也就进一步儒化。古有“孔子之徒不拜佛神”之说，士大夫把中外宗教视为一种“学问”，对“学问”的态度是“探讨”而不是“信仰”。佛教顿悟之说、佛寺中的禅境是官场之人开释、解脱的需求，得意之士、失意之士均会产生“太累了”之感，均需要“换境”，以达到“心随境迁”、“心境相怡”。佛寺中“曲境通幽处，禅房花木深”的画境，晨钟暮鼓的声境，融汇为禅境中的意境，正是世人舒心换境的最佳去处。

　　什刹海宗教文化儒化，在茶文化、棋文化、琴文化之中表现得最为突出。许多士大夫阶层人士游什刹海时，好到寺院中来品茗。“入寺”本应“礼佛”，但入寺后只“敬上香资”，并不上殿叩拜。直入茶寮，在禅境之中悟会茶的灵韵，以达到物与我的顿开顿释。什刹海地区的棋社大多设在寺庙之中，因为对弈需要有个静、净之境，堂室轩敞、花木扶疏的寺观可以满足这一需求。对弈之时“容千军万马于方寸之间，浩然之气常发于黑白之阵”。所以对弈之道不但是养生之道、怡情之道，亦有利于雅志、砺行。进入棋境是寄托与解脱，亦是憬悟与拓思。古筝、古琴属于高雅乐器，春秋时的俞伯牙和钟子期就以琴相交，成为志在高山流水的知音。结琴社于寺观之中，有“悟”、“省”之意，亦有超尘之追求，冀希用琴的韵缀调节世间的繁纷，使人心态超于平和。